天文学家给这些恒星起了个绰号「老烟民」
在生命的尽头，他们静静地坐了很长一段时间，几乎不引人注意，然后突然吐出一团烟雾。
天文学家周五透露，一颗绰号为「老烟民」的神秘新型恒星被发现隐藏在我们银河系的中心。
天体物理学家菲利普·卢卡斯（Philip Lucas）告诉法新社，这些恒星的「奇特」喘息行为以前从未在这样的红巨星中见过。
这一发现背后的国际科学家团队在他们为期10年的调查中并没有寻找过如此古老的恒星，该调查在天空中吸收了数亿颗恒星。
取而代之的是，他们使用智利安第斯山脉的VISTA望远镜来寻找新生恒星 - 称为原恒星 - 这些 恒星 容易发生频繁，旺盛的喷发。
他们发现了32颗原恒星，「这是任何人以前在一批中发现的最大数量」，英国赫特福德大学教授、一项新研究的主要作者卢卡斯说。
但他补充说，在背景中徘徊是一个「不错的惊喜」。
「我们并不完全理解」
老烟民们在银河系的中心抽烟，银河系是一个密集且富含金属的区域，称为核恒星盘。
一颗新生的恒星，称为原星，由智利安第斯山脉的VISTA望远镜观测到。
「这个新发现令人惊讶的是，我们看到的恒星只是坐着什么都不做，」卢卡斯说。
然后，恒星会突然变暗40到100倍，有时非常微弱，以至于望远镜的红外线几乎无法发现它们。
几年后，似乎毫无征兆地，它们又恢复了昔日的光彩。
「我们所能了解的关于它们的一切都表明，这是一个恒星抛出烟雾的案例 - 出于我们并不完全理解的原因，」卢卡斯说。
这些烟雾被认为会暂时遮挡我们视线中的星星。
卢卡斯说，在银河系的这个区域，还有更多的「 重元素 」——任何比氢和氦更重的东西，这可能会在恒星的大气层中产生更多的尘埃。
究竟是什么喷出的灰尘仍然是个谜。
「老烟民」距离我们银河系中心大约30,000光年。
但是，如果这个理论是正确的，那么这些恒星抛出的物质数量可能会在重元素如何在整个银河系中传播方面发挥重要作用 - 以及更远的地方，他说。
卢卡斯强调，这些只是早期的最佳猜测。
「我们只是在四处乱窜，试图看看什么最有意义，」他说。
研究人员发现了至少21名老年吸烟者，但怀疑还有更多。
该研究发表在 【皇家天文学会月刊】 上 .
更多信息： 菲尔·卢卡斯（Phil Lucas）等人，【最可变的VVV来源：喷发的原恒星，核盘中的倾角巨人等】， 【皇家天文学会月刊 】（2024年）。 DOI： 10.1093/mnras/stad3929
