不要再将外国航天员称作宇航员了。
根据钱学森的定义，目前全人类仅存在航天员，而无宇航员。这两者是完全不同的概念！
国内很多人习惯将外国的航天员称为宇航员，有些人甚至认为宇航员这一称呼更加高端，这是一种误解，应当纠正。
我们的航天事业起步时，并未使用「航天」这一词汇。早期将人类在大气层外的活动称为「宇宙航行」，简称「宇航」，由此产生了「宇航员」一词。
但是在1967年9月11日，钱学森在我国的返回式卫星论证会上首次提出了「航天」这一新词。
这个新词的提出很有必要，因为钱学森认为，在可预见的未来，人类的活动将主要局限在太阳系内，用「宇宙航行」一词过于夸张。
太阳系的直径大约是1光年，即9.46万亿公里。
而整个可观测宇宙直径则达到930亿光年，大约是8700万亿亿公里。
在如此巨大的宇宙尺度面前，使用公里作为单位显得毫无意义。这个尺度巨大到超出我们的想象。
自1977年以来，人类发射的旅行者1号和2号探测器飞行了四十多年，仅走了0.002光年的距离，连太阳系的边缘都未触及，预计需要再飞3万年才能飞出太阳系。在这种情况下，自称「宇宙航行」显然不合适。
这就好比一只蚂蚁从桌子一头爬到另一头，却声称自己是在穿越整个地球，这显然不妥。
插入一则新闻，2023年12月，旅行者一号传回的最新消息显示，其内部已发生故障，只发送了无意义的0101乱码，无法继续探测任何数据。
鉴于人类目前只能在太阳系内进行航行，钱学森的定义极为严谨：
将地球大气层内的飞行称为「航空」，
将大气层外至太阳系内的飞行称为「航天」，
而将太阳系外至广袤宇宙的飞行称为「宇航」。
依此定义，不论是美国、俄罗斯、欧洲还是日本，他们的大气层外飞行活动目前都应译为「航天」，而大气层外的人也应称为「航天员」。
直至人类飞出太阳系的那一天，我们才能称之为「宇航员」。
1982年5月4日，第五届全国人大常委会第23次会议决定将「第七机械工业部」更名为「航天工业部」，这标志着「航天」一词被我国最高立法机关正式接纳，具备了法律上的严格定义。
但由于国内多数人对航天领域感到陌生，且在过去三十年间，受到了西方媒体和文化的影响，如美国的科幻大片【绝世天劫】【地心引力】等，都将其错误地翻译为「宇航员」，这种错误的用法广泛流传。
近十年来，随着我国载人航天事业的迅速发展，建设了空间站并实现了人员常驻，使用「航天员」这一词汇的频率大大增加，这种情况逐渐得到了纠正。
再比如NASA，以往媒体常将其译为「美国宇航局」，正确的译名应是「美国航空航天局」。
NASA不仅涉及火箭和飞船的开发，还涉及大气层内的飞机研究，由于尚未飞出太阳系，故称其为「航空航天局」。除非他们有朝一日飞出太阳系，否则也无资格称为「宇航局」。
这种细致的区分并非无关紧要，而是涉及到科技和文化的自主权问题。如果我们对所有词汇的定义都依赖西方，那就是在被误导。
随着科技的发展，每年都有许多新事物需要命名。我们的汉字作为表意文字，通过简单的组合就能描述这些新事物，并且可以使人一目了然。
而像英语这种表音文字，则需要构造一个复杂的新词，不仅难记还难以理解。英语词典每年都要添加许多新词，而新华字典则基本保持不变。
再举一个例子，"导弹"这一词也是由钱学森创造的。台湾地区将"导弹"称为"飞弹"，但子弹和火箭弹也能飞，这就容易造成混淆。
钱学森使用"导"字，清晰地指出了导弹的特点不仅仅在于能飞，而在于能够"制导方向"，而"飞弹"则无法体现这一点。
钱学森还创造了"星际航行"这一概念，并撰写了【星际航行概论】，书中许多术语都超前了这个时代上百年。
如果几百年后我们造出了能够飞出太阳系的恒星级飞船，那时"宇航"这一词才真正有资格使用，人类从"航天时代"进入"宇航时代"，在语言上也表述得清清楚楚。
