太阳系作为银河系的一部分，测定银河系的直径一直具有挑战性，部分原因是因为尘埃带的遮蔽作用。过去的研究显示，银河系的直径介于10万到20万光年之间。
目前普遍接受的观点是，银河系的直径约为18万光年，包含大约4000亿颗恒星。在其核心区域，存在一个质量为440万太阳质量的巨大黑洞，名为人马座A*。
然而，在巨大星系阿尔库俄纽斯的面前，银河系几乎微不足道。阿尔库俄纽斯星系的直径高达5百万秒差距，即1630万光年，使得即便是本星系群中最大的仙女座星系也相形见绌。
阿尔库俄纽斯星系之所以如此庞大，主要是通过不断的星系碰撞与合并形成的。
哈勃和韦伯太空望远镜的观测数据表明，星系间的碰撞在宇宙中十分常见。在其130亿年的历史中，银河系已多次与其他星系碰撞，并将在未来37.5亿年内与仙女座星系发生碰撞，每次事件都会使银河系的质量和体积增加。
关于阿尔库俄纽斯星系，作为宇宙大爆炸后形成的最早星系之一，它有足够的时间来合并周围的星系。由于星系本身结构松散，体积的增大并不会导致其坍塌成黑洞。限制星系大小的唯一因素是中心超大质量黑洞的引力。
有趣的是，阿尔库俄纽斯星系中心的黑洞质量高达太阳的4亿倍，其引力强度远超银河系中心，足以吸引更多恒星加入，增大星系体积，并保持星系的稳定，最终形成了惊人的1630万光年直径。
在阿尔库俄纽斯被发现之前，曾被认为是宇宙中最大的星系IC1101，距离我们10.4亿光年，直径约600万光年。但不论是IC1101还是阿尔库俄纽斯，它们都只是星系，在它们之上还有超星系团和宇宙长城，比如拉尼亚凯亚超星系团直径达5.2亿光年，包含至少10万个星系；武仙北冕座长城则横跨数百亿光年，几乎与整个可观测宇宙等大。
此外，直径930亿光年的可观测宇宙，可能只占真实宇宙的250分之一。在可观测宇宙之外，还有更广阔的空间和更多可能更大的星系，但由于宇宙的超光速膨胀，这些星系发出的光线永远无法到达地球。
总之，虽然人类文明只占太阳系的一小部分，我们对宇宙的全部奥秘知之甚少。我们在宇宙中极为渺小，甚至在930亿光年的可观测宇宙中，我们不过是沙粒上的微尘。
尽管我们可能永远无法完全理解宇宙的奥秘，作为宇宙中为数不多的智慧生命，寻求理解这些奥秘可能正是我们存在的意义。
