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病毒是一个拉丁词，意思是「毒药」。而这个名字是完全名副其实的。这些微小的生物「生物」占据了一个人，折磨着他。它们会引起肌肉疼痛、咳嗽和产生粘液。每打一个喷嚏，感染者周围就会有数以百万计的病毒飞来飞去，有可能感染所有人。
病毒是非常奇怪的生物。所以，说实话，科学还不能决定它们是否还活着？
病毒：死还是活？
一方面，病毒是有生命的生物。事实证明了这一点，它的复制非常容易。然而，生物不仅知道如何繁殖。即使是最简单的细菌，一个成熟的生物，除了繁殖、进食、消耗能量和生长之外。除了繁殖之外，病毒没有任何生物特征。它们不消耗能量。它们不会变得更大。病毒只不过是由遗传物质组成的分子。最好的情况是，被蛋白质外壳包围。
细胞外病毒的存在与任何「死亡」分子的存在没有太大区别。
如果说细胞是最小的生物，那么病毒就是这些细胞的寄生虫。然而，事实证明，这些寄生虫对于进化过程来说是无价的。因为数十亿年来，它们确保了基因从一种生物转移到另一种生物。正是病毒经常引起细胞突变，从而导致新物种的出现。有趣的事实：在人类基因组中，高达 10% 的信息是病毒 DNA 的残余物。
显然，如果没有病毒，地球上的进化将会走上一条完全不同的道路。而今天这个星球上或许还只剩下单细胞生物了。
病毒是进化最重要的工具。没有他，就没有你我现在。
分子复印机
病毒的「工作」是这样的：当其中一个物体与细胞接触时，它会利用膜蛋白附着在细胞上，并在细胞膜上打一个洞。此后，病毒中包含的遗传物质就会进入内部。一个非常奇特的过程开始了。病毒的遗传分子「醒来」并开始利用细胞物质发挥其优势。病毒选择细胞内的某些分子，修改它们并重新排列它们，从而创建大量的自身副本。
几分钟之内，细胞就变成了一个装满数百种新病毒的「袋子」。当袋子破裂时，他们都出来了，他们慈祥的脸上闪烁着幸福的光芒，就像普通的分子一样。
但请不要惊慌，并非所有病毒都那么危险。我们的身体对它们也并非毫无防御能力。例如，在流感病毒表面发现的蛋白质显示了生物体免疫系统的感染力。这些蛋白质称为抗原。当我们的身体检测到它们时，它会像一支训练有素的军队一样做出反应：它分析敌人的武器并开发化学武器和抗体来保护我们。
保护策略可以非常多样化。有时，工程抗体会与病毒抗原结合并中和它，这样它就不会破坏细胞膜。在其他情况下，抗体充当免疫系统细胞「吞噬」入侵者而不伤害自身的信号。
一旦我们的身体学会了战斗并赢得了下一场与病毒的战争，它通常就不会忘记它。所有细微差别都记录在特殊的「战斗日志」中。它存储在免疫系统数据库中。
危险病原体
但战争就是战争。有些病毒非常狡猾。就好像他们故意不很好地复制他们的遗传物质一样。它们不断地在代码中犯错误、变异并产生能够抵抗免疫系统武器的新一代病毒。循环再次开始。而身体必须找到新的武器来应对它们。
在所有的战争中，总会有几场战斗。其中一些人获胜了，另一些人则失败了。最重要的是赢得战争。历史上这样的事例比比皆是。
几个世纪以来，人类仅依靠其自然防御来对抗病毒。而由病原体引发的流行病最终导致了大量的受害者。这些数字不言而喻：黄热病是一种由蚊子携带的病毒引起的疾病，1898 年里约热内卢的一场流行病导致 95% 的感染者死亡。1918年至1919年冬天，流感夺去了2000万人的生命。艾滋病是由性传播和血液传播的病毒引起的，是当今历史上最严重的流行病之一。
我们会赢吗？
进化论仔细审视了所有这些耻辱，在战斗中引入了一种新的超级武器：智力。正是由于这种人们引以为豪的能力，才使得开发新的策略来对抗病毒成为可能。
人类能够开发出武器来对抗携带病毒的蚊子，从而控制黄热病的传播。科学家们已经开发出疫苗，可以准备和加强免疫系统对未来感染的防御能力。而他们迟早会找到击败仍在抵抗的敌人的方法。比如艾滋病。
然而，越来越多新病毒的发现，其中许多对人类具有潜在危险，表明与这些病原体的战争将是漫长的。
也许它永远不会结束。
