太阳是一颗恒星，教科书上说的。 然而，恒星到底是啥？
不同观测方法的太阳照片
一、
恒星是什么？
恒星是可以自己发光发热的等离子天体，宇宙因恒星而照亮。等离子体是继固体、液体、气体的第四种物质状态，如极光，火苗，闪电，霓虹灯等。
恒星的光热来自核聚变，由轻的元素合成重元素。 比铁轻的元素都可以由恒星核聚变(nuclear fusion reaction)形成。 恒星核合成的最终阶段是 硅燃烧过程 ，结果是产生稳定的同位素 铁-56 。 因为铁核的束缚能比任何更重的元素都大。 这也是为什么太阳系中铁如此丰富，地核内几乎全是铁镍。
核聚变过程
二、恒星有多少？
恒星的数量大概是千亿的千亿 ，银河 系中有1000亿个类似太阳的恒星，而 宇宙中有1000亿个类似银河系这样的星系。
满天的恒星
三、恒星是如何产生的？
恒星起始于气态星云的引力坍缩 ，在核心达到足够密度时，发生核聚变，释放能量。气态星云的主要成分是氢、其次是氦。如太阳内 氢占 73% ， 氦占 25%，还有 少量其他重元素。
星云中新生的恒星
四、恒星的分类
恒星按光谱分类，可分为O、B、A、F、G、K、M等7类，分别对应蓝、蓝白、白、黄 白 、黄、橙、红色，与恒星表面温度相对应，蓝代表温度最高，红代表温度最低。太阳属于G系列，为黄色恒星，表面温度5000-6000K。
恒星按光谱和温度、亮度的分类
五、恒星的星等
星等分为 视星等 和 绝对星等 。视星等是在 地球 上所观测的亮度，绝对星等是恒星本身的发光度。 相邻星等的亮度相差2.5倍， 星等 越小亮度越高，如+1等星是+2 等星亮度 的2.5倍。 绝对星等最亮的恒星是 LBV 1806-20 ，亮度是−14.2等，至少比太阳亮约5,000,000倍。
天狼星是地球上看最明亮的恒星，发光度大约是太阳的23倍， 视星等为−1.44，绝对星等是+1.41。 太阳的视星等是−26.7，但它的绝对星等只有+4.83。夜空中第二亮的恒星是 老人星 ，绝对星等是−5.53，比太阳亮了14,000倍。因为天狼星与地球的距离是8.6光年，而老人星与地球的距离是310光年。因此老人星 看起来亮度不及 天狼星。
六、恒星如何演变消亡？
恒星形成之后，进入 主序星 阶段，如目前的太阳。这一时期占恒星生命周期的90%时间。 不同质量不同类型的恒星演化路径略有不同。
中小恒星在核聚变时 演化出氦核，再大一点的演化出C-O核。 当核聚变停止后，外层气体膨胀变冷变成 红巨星。 当恒星核心坍缩，上层气体会往外推送，形成 行星状星云 ，核心为 白矮星 ，如地球般大小。 白矮星最后变暗至 黑矮星 。
大质量恒星会经过碳整合，变成超红巨星，并发生 超新星爆炸 。超新星爆炸会使大量物质飞散出去，形成类似蟹状星云。重元素物质可以形成岩石的行星。 核心会形成 中子星或黑洞 。 质量越大的恒星，演化越快。
恒星演化路径
