念青唐古拉山，由两排向北凸出的弧形山地组成。西界尼木玛曲的上源并包括穹母岗峰（约东经90°）；北以怒江的上游（那曲）为界；东迄东经97°的然乌、八宿；南到拉萨河、尼洋曲，包括雅鲁藏布江大拐弯处东南的岗日嘎布(又名波密南山)，全长约740公里，最宽处170公里左右。整个山脉以麦地卡-江达的连线分成东西两段。
念青唐古拉山的最高部分在西段，依西南一东北走向排列，其东南侧为羊八井-当雄深大断裂，相对高差2000米以上，越发使山体显得挺拔。
这一段有4座7000米以上的高峰竞秀争雄，最高峰7162米（念青唐古拉峰），名列第二的穹毋岗峰7048米。高则高矣，却是个「豆芽菜」的身段！山体窄得只有30公里，缺乏发育大型冰川的宽绰的高山面积。西段山地随着向东北延伸，海拔降低至6000~5000米之间。
东段山地恰好与西段相反，为西北-东南走向，山势高度也低于西段，最高处6692米，位于夏曲与勒曲之间；而且愈向东山势愈低，最低处只有5000～5400米。令人意外的是，山势降低后，它的山体却加宽到100公里，且被易贡藏布-帕隆藏布断裂谷地分成南北两排。
东段山地仍然保持着相对高差达2500~3000米的深切割强烈的地形面貌，加上山地走向转为西北一东南，与盛行的西南季风气流成较大的夹角，迫使气流抬升而降水量大增，给予东段集中发育冰川以先决条件。
东段山地的南排部分又被帕隆-通麦谷地分割成东西两段。东段叫岗日嘎布，又叫波密南山，有记载的最高峰海拔6610米（若尼峰），大多数山地海拔只有5000米左右，再向南更降低至3000~4000米。30年代外国学者F·K·沃德曾将岗日嘎布划归喜马拉雅山，现在很多地理学家根据地质构造上接近念青唐古拉山的特征，普遍认为应将其划人念青唐古拉山。
念青唐古拉山主要受湿润的西南季风气流影响，随着这种影响自东而西逐步减弱，降水量和气温也都步其方向而减少和降低。例如，东段的波密(2750米)，年降水量876.9毫米，年均温8.5℃，7月平均气温16.4℃；往西至中段的嘉黎(4317米)，年降水量695.5毫米，年均温-0.9℃，7月平均气温8.2℃；再至西段的羊八井(4.00米)，年降水量378.2毫米，年均温2.5℃，7月平均气温11.4℃。北上的西南季风因受念青唐古拉山的阻挡，塑造出了南北坡不同的自然景观。
据近年考察得知，处于南坡勒曲源头的恰青冰川，自粒雪盆(4200~4500米)以下的植物带谱为亚高山灌丛草甸带、山地暗针叶林带、针阔混交林带，再下邻接亚热带的木瓜茶叶种植区，这种垂直植物带谱基本上与降水量800～2000毫米相适应，属季风海洋性气候。
而北坡与恰青冰川相对应的学曲冰川，冰川区以下是非常空旷的高山草原，据此估测，其降水量只有300～400毫米，明显属于大陆性气候。看上去不过一道山脊之隔，景观竞差别如此之大，这对冰川的发育、分布势必影响强烈。
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