宁夏位于我国西部地区，处贺兰山东麓，由于深居西北内陆，来自海洋的水汽被阻挡在太行山和黄土高原以东地区，加之处于400毫米降水线以下，致使西北地区形成干旱缺水的状况，而宁夏也被巴丹吉林沙漠、库布齐沙漠、腾格里沙漠、毛乌素沙地等沙化干旱区所包围，得益于黄河经过银川平原地区，在宁夏留下了富有「塞上江南」美誉的河套平原，而黄河也就此留下「黄河百害，唯富河套」的称谓。
随着我国经济快速发展，特别是西部大开发战略提出以来，位于河套平原经济区的宁夏倍受关注，宁夏河套地区通过引黄河水，形成引黄灌区，不但遏制了沙漠干旱的步伐，还造就了富有「塞上江南」美誉的银川经济。由此可见水源对宁夏的重要性，黄河之水遏制了周边沙漠向宁夏侵袭的步伐，湿润了贺兰山至黄河河谷地带的区域，成功塑造了宁夏河套美丽景象和富庶经济。
然而远离黄河灌区的东部区域和固原至清水河一线基本属于干旱半干旱缺水区域。这一区域缺乏大型河流水源补给灌溉，加之缺乏如贺兰山一样高大的山体阻挡，来自北方的大风裹挟着大量沙砾飞过明长城，深入宁夏腹地，严重危害了宁夏百姓的生产生活，制约了当地经济发展，影响了数万百姓的生命健康！
那么在经济和科技如此发达的今日，真的对这一情况束手无措了吗？其实不然，位于宁夏东部毛乌素沙地是宁夏及周边地区的沙尘暴最大的沙源之一，如今随着国家大力推行退耕还林，植树造林等相关工程，毛乌素沙地正在逐年消失，这片沙地上的植被越来越多，绿色正在取代这一区域原本的黄褐色，这就足以证明引水工程以及植树还林工程的成果。就此有不少人提出了在宁夏的西套平原以东地区再造一个「东套平原」的大胆设想方案！
【「东套平原」工程构想】：「东套平原」工程构想就是利用在宁夏周边的沙漠区域进行治理，通过控制周边沙漠区的侵袭步伐，把沙漠最大程度转变为绿洲，解决沙尘暴及沙漠化，再者利用引水工程，向宁夏东部区域调水输水，使这一区域得到滋润，进而加以打造，建设宁夏第二个「塞上江南」的伟大创举。
【「东套平原」工程一期方案】：该方案先期要考虑解决宁夏周边沙漠的威胁，围绕这一情况，宁夏必须在其周边种植大量防风固沙的植被带解决周边沙漠的威胁，同时要与周边省份合作，特别是在腾格里沙漠和毛乌素沙地地区选择合适的地区，建设数个大型人工蓄水库，该水库要满足「东套平原」工程三期方案的要求，在宁夏周边区域建设引水蓄水水库。
【「东套平原」工程二期方案】：该方案借助科学引水，从黄河中科学引水，并有效利用，达到湿润宁夏东部区域的目标。该方案有两个区域，一个由「中宁」处取水逆清水河而上，经「同心」、「海原」最后抵达「固原」，在这里打造一个湿润的清水河河谷地带区域，因此也叫做「清水河河谷工程」；另一个就是在「吴忠市」取水，沿着秦渠、东干渠、苦水河等河流东进灵盐台地，并修建数条贯穿秦渠、苦水河、红柳沟、清水河等河流的南北走向人工水渠，将宁夏东部区域的河流水系串联成一个大型水网，并在沿河区域修建水库和蓄水池。
【「河套平原」工程三期方案】：该方案以「红旗河藏水入疆工程」、「黑龙江东水西送工程」、「贝加尔湖北水南调工程」等从丰水区域调水工程为取水源，引过来的水先期进入腾格里沙漠、毛乌素沙地等地区中修建的大型水库，再借助水渠、人工运河、地下管道等方式输送至宁夏东部缺水区域的人工湖、人工水库等蓄水区，成为解决宁夏缺水的最大源泉。
【「东套平原」工程的意义】：该项工程借助修建防护林带抑制和控制沙漠，再通过修建水库对周边区域蓄水，保障旱时补水，最后通过引水工程，滋养宁夏东部区域，彻底让东部缺水区域变成第二个「塞上江南」，带动宁夏地区经济发展，建成西部大开发战略的一大创举。
