全球接近70% 的淡水资源 都是以冰川 的形式存在，总面积达到1600万平方公里 ，主要分布在南极冰盖 和格陵兰冰盖 。中国共有大小冰川4.6万多条 ，总面积5.9万平方公里 ，冰储量5.6万亿立方米 。而新疆境内的冰川数量 、冰川面积 和冰储量 又占全国的43% 、45% 和54% ，主要分布在中部的天山山脉 以及南部的昆仑山脉 。
中国冰川分布图
不过随着全球气候变暖 和气温升高 ，冰川也在大量消融，从1994年到2017年的23年 间，包括南北极 在内全球大概有28万亿吨 冰川融化，其中冰川覆盖最广的南北极冰架就融化了14万亿吨 ，占比50% 。而中国在1970年到2010年的40年 间，全国冰川缩小了20.6% ，面积超过1.2万平方公里 ，有8000多条 冰川因此而消失。
冰川融化
冰川融化，全国冰川分布最广的新疆自然也不能幸免。根据中国科学院天山冰川观测实验站 监测，天山1号冰川 在2016年4月至2017年4月一年间 ，就退缩了大概13.5米 ，如果按照这个速度可能在50年后 就会消失。而新疆60% 的冰川体量都要小于1号冰川，这意味着未来这些小规模冰川同样也可能会慢慢消失。
天山1号冰川
新疆深居内陆、远离海洋，总体上属于干旱 和半干旱地区 ，年平均降水量只有不到200mm 。尤其是南疆塔里木盆地 ，由于受到西部的帕米尔高原 和南部的青藏高原 阻挡，地形极端封闭，大西洋 和印度洋 湿润水汽都难以到达，年平均降水量更是不到50mm ，塔克拉玛干沙漠 因此形成 。
而塔里木盆地中部的 塔里木河 是中国最大的内流河 ，干流年均径流量大概只有50亿立方米 ，由于本身不产流，塔里木河的水量完全由和田河 、阿克苏河 、叶尔羌河 等支流供给，例如和田河就会在每年夏季洪水时期为其补充12亿立方米 水源。
塔里木河及南疆水系
不过由于降水稀少，南疆水系的水源主要依靠冰川融水 。目前冰川融水占新疆河流 径流平均比例只有25% ，但这个比例在南疆水系中可以达到40%以上 ，甚至部分河流高达50%~80% 。以和田河 为例，和田河主要是由玉龙喀什河 和喀拉喀什河 汇流而成，而在这两条河流中冰川融水补给 比例 就分别能够达到60% 和46% 。
和田河主要由玉龙喀什河和喀拉喀什河汇流而成
而一旦冰川融化殆尽，同时又没有足够的降水作为水源补给，和田河 、阿克苏河 等支流自然就不会再有水注入塔里木河 ，塔里木河未来很可能会因此 消失 。不仅是塔里木河，整个 南疆水系100多条 河流也可能会因此逐渐干涸 、 断流 甚至消失 。要知道南疆水系的河流径流总量可以达到400亿立方米 ，是南疆赖以生存的生命之源。
一旦失去，南疆4万平方公里绿洲 、1200万人口 以及3500万亩耕地 的处境 会愈加艰难。虽说塔里木盆地地下蕴藏着丰富的地下水 ，动态储量110~148亿立方米 ，但这些水是千百年来累积形成的，用一点就会少一点，不可能永远使用下去。
新疆绿洲分布图
届时想要解决当地水源问题，可能就真的只能依靠跨流域调水 了。中国西南地区的雅鲁藏布江 、澜沧江 、怒江 等国际河流水资源丰富，仅雅鲁藏布江每年白白流出国境的水就高达1400亿立方米 ，如果能调取几百亿立方米 到塔里木盆地，不仅能解决当地缺水难题，同时还可能开辟出1.5亿亩良田 ，使其变成中国又一个大粮仓 。
