目前总面积约1.32平方公里的七连屿，是一处位于西沙永兴岛以北的断续相连岛洲，原本是由北、中、南三岛和北、中、南三个沙洲以及赵述岛等7个部分组成。
之前我国南海渔民还将其称为七连岛，不过后来在上个世纪八十年代确定标准名称时，又将属于同一礁盘区域的东新沙洲和西新沙洲以及更西面的西沙洲等都列入其中，形成了如今广义上十多座岛屿沙洲的七连屿。
之所以会出现这种情况，就是因为其岛屿和沙洲所形成的方式是不断依靠暴风的吹送，海浪的推移，通过大自然的力量搬运堆积珊瑚砂砾等自然的生物碎屑最终形成。
比如东、西两个新沙洲就是在上个世纪70年代初，因为强台风吹送形成的。
当然像其中主要的岛屿北岛，虽然主要也是这样的方式自然形成的，但至少也用了上千年的时间，才慢慢在礁盘上形成了这座长达1500多米，宽约290米的狭长小岛，四周全部被沙地包围的特征，也明显表明了这座小岛在时间长河中不断依靠吹沙堆积的形成过程。
但是这座小岛即使算是七连屿中较大的岛屿，也依然仅有0.4平方公里，岛上也仅有几户渔民常住。
可见大自然的鬼斧神工即便再神奇，也需要时间的积淀，而这对于我国在南海岛礁的开发建设就带来了问题，对于如今完全在我国掌握之中，并且依靠较大的自然岛屿永兴岛开发较早的西沙群岛来说，七连屿这种岛洲即便依靠自然「生长」形成的慢一点，也没有什么关系。
但是对于一直以来局势复杂且岛礁众多，但较大自然岛屿又很稀少的南沙群岛来说，如何让暗礁、沙洲快速「发育」成大的岛屿便成为了关键。
特别是之前，在南沙众多岛礁被南海周边其他国家非法侵占，我国需要于南海立足维权却无立足之地，只能驻防在美济礁、渚碧等水下暗礁上时，便想出了模仿自然「吹沙」的方式，快速在南沙的极端条件下，造出了美济、渚碧、永暑和赤瓜、东门以及华阳、南薰等7座人工岛，规模更是惊人！
南沙吹沙造岛的7座人工岛，规模究竟有多惊人？美济礁被建成5.6平方公里南沙最大岛屿！
如今在不区分人工岛和自然岛屿的情况下，南沙前三大岛屿的位置已经全部被我国吹沙造岛的人工岛获得。
紧随第一大岛美济岛之后的，分别就是第二名4.6平方公里的渚碧岛和第三名2.8平方公里的永暑岛，原本南沙群岛中的最大自然岛屿太平岛，也被挤到的第四名的位子，并且以约0.45平方公里的面积被拉开了巨大差距。
如今已经基本建成完善的这三座大型人工岛，不仅拥有基建、通讯、医疗卫生等现代化的海岛设施，更拥有足够大型船只驻泊的深水港湾，以及长达3000米足够大型客机和运输机起降的跑道。
除了这些岛礁本身的礁盘条件足够大以外，更重要是自然仿真吹沙填海方式的功劳，比如美济礁环礁本身礁盘面积就具有10平方公里，其次中心还有水深达30米的潟湖。
另外东南和西北礁坪分别长达4000米和3000米，给建造大人工岛以及深水港湾和超长跑道提供了最佳基础条件。
不过关键还是在于独特的吹沙造岛方式，不仅使得珊瑚礁的生态环境在填海造岛的过程中危害降到最低，而且在天鲲号、天鲸号等大型绞吸式挖泥船的助力之下，造岛效率相比于自然形成提高了上千倍都不止。
当然这种自然仿真的造岛方式虽然兼顾了环保和效率，但是要和自然形成的西沙七连屿相比，还是存在一定的区别。
像七连屿北岛这种岛屿，就会在形成的过程中除了底层堆积的珊瑚砂砾，还会因为植被的生长和鸟类的栖息，在珊瑚砂砾堆积层之上依次形成鸟粪的堆积层和植被腐殖质混杂砂砾的堆积层。
因此在自然形成的岛屿土壤中不仅会含有因鸟粪兽骨形成磷酸盐矿，而且土壤营养成分也更适合植被的生长。
这是单纯由珊瑚砂砾组成的人造岛不能相比的，不过随着南沙人造岛的建设完善，人工的绿化培植也在进一步完善，生态环境也能够实现与自然岛屿相似的程度，而且其规模还是自然岛屿无法企及的高度。
如今三大四小的南沙人工岛，组成了南沙的「七连屿」，成为了我国在南沙的重要基地。
