最近的研究结果显示，一些 白矮 星由于引力能量的释放而停止了冷却，推翻了这些恒星只是冷却残余物的信念，并提出了重大的天文学和教育修订。
打开任何一本天文学教科书，看看白矮星的部分，你可能会发现它们是「死星」，随着时间的推移会不断冷却。 发表在 【自然】杂志上 的新研究正在挑战这一理论，维多利亚大学（UVic）及其合作伙伴使用 欧洲航天局 盖亚 卫星的数据来揭示为什么白矮星种群停止冷却超过80亿年。
「我们发现所有白矮星都是死星的经典图片是不完整的，」UVic的联合首席研究员和加拿大理论天体物理研究所国家研究员Simon Blouin说。 「为了让这些白矮星停止冷却，它们必须有某种方式产生额外的能量。 我们不确定这是怎么发生的，但现在我们对这种现象有了解释。
了解白矮星的年龄和其他方面有助于科学家重建 银河 系的形成。 利用2019年的 盖亚 数据，Blouin与 华威大学的 Antoine Bédard和高级研究所研究员Sihao Cheng合作进行了这一发现。
在白矮星中发现新能量
银河系中超过97%的恒星最终会变成白矮星。 长期以来，科学家们一直认为这些恒星已经走到了生命的尽头。 在耗尽核能后，它们停止产生热量并冷却，直到它们内部致密 的等离子体 冻结成固态，恒星从内到外凝固。 这种冷却过程可能需要数十亿年。
根据这篇新论文，在一些白矮星中，内部致密的等离子体不会简单地从内到外冻结。 相反，冷冻时形成的固体晶体的密度低于液体，因此需要漂浮。 当晶体向上漂浮时，它们会向下置换较重的液体。 较重的物质向恒星中心输送会释放引力能，这种能量足以中断恒星数十亿年的冷却过程。
「这是第一次在任何类型的恒星中观察到这种传输机制，这令人兴奋，因为并不是每天都有我们发现一个全新的天体物理现象，」华威大学研究员Bédard说。
为什么这种情况发生在一些恒星而不是其他恒星中尚不确定，但Blouin认为这可能是由于恒星的组成。
「一些白矮星是由两颗不同的恒星合并形成的。 当这些恒星碰撞形成白矮星时，它会改变恒星的组成，从而形成漂浮的晶体，「Blouin说。
研究的意义
白矮星通常被用作年龄指标：白矮星越冷，它被认为越老。 然而，由于在一些白矮星中发现的冷却延迟，一些给定温度的恒星可能比以前认为的要古老数十亿年。
「这一新发现不仅需要修订天文学教科书，而且还要求天文学家重新审视他们用来确定恒星种群年龄的过程，」Blouin补充道。
