太阳系有一种天体很神秘，它们同时具备小行星与彗星的独特特征，被称为暗彗星。根据一篇新研究，天文学家认为多达60%近地天体可能是暗彗星，打开另一条水进入地球的途径。
小行星是没有冰的岩石天体，沿着由太阳引力决定的轨道运行，由于轨道足够靠近太阳，因此表面任何冰都可升华，或从小行星直接变成气体；彗星则是由冰构成的天体，在逐渐接近太阳的过程因热量而升华，形成模糊彗发与彗尾，此外彗星通常具有轻微加速度，该加速度并非仅由太阳重力干预，而是因冰升华产生额外推力，称为非重力加速度。
去年，美国康乃尔大学Darryl Seligman 团队找到6个无法仅用重力解释轨道加速度的物体，它们具有和彗星一样的非重力加速度特征，却看不到彗星靠近内太阳系时应该出现的彗发或彗尾，因此将它们称为暗彗星（dark comet）。
科学家表示，暗彗星有点神秘，它们结合了小行星与彗星各自特征，由漆黑碳化合物组成，一直吸收可见光而不反射光，因此在仪器眼中非常黑暗。
现在，美国密西根大学Aster Taylor团队计算建模结果指出，太阳系内可能高达60% 近地天体都是不发光的暗彗星。
为了确认之前发现的暗彗星群体起源，团队建立动力学模型模拟具非重力加速度的物体，在10万年间应该遵循的路径，发现这些物体最终都出现在已知暗彗星所在之处，且潜在来源最可能为小行星带，比如其中1颗名为2003RM的暗彗星沿靠近地球的椭圆轨道经过，抵达木星再返回地球，遵循与木星家族彗星相同路径。
此外，研究人员也将先前提出的理论应用于暗彗星群，以确定为什么这些物体如此小且快速旋转，Aster Taylor 解释，想象一颗肮脏的冰块进入内太阳系后，冰开始升华释放气体，导致物体移动与转动速度都加快。
事实上，我们之前很可能就看过一个暗彗星—第1个已知的星际物体斥候星（Oumuamua）。天文学家未检测到它产生类似彗星的彗发或彗尾，却像彗星一样加速远离太阳，导致一些人认为Oumuamua其实是外星科技文明，如今把Oumuamua想成某种形式的暗彗星也说得过去。
有关地球上的水起源何处仍存在争议，新研究显示小行星带一些小行星含冰，因此这些具非重力加速度又由冰构成的暗彗星很可能来自小行星带，这也表明小行星带的冰含量比想像中还多，成为水进入内太阳系、地球的另一种途径。
