在整个太阳系中，土星卫星土卫六是唯一一个拥有河流、湖泊和海洋的天体。但是它们与地球上的任何水体都大不相同。它们不是由水组成的，而是由液态烃组成，主要是甲烷。在这些海洋的表面，从轨道观测到了持续几小时到几周的亮斑。这些就是「魔幻岛」，而研究人员可能终于明白了它们的含义。
2014年被发现后首次出现的理论是，这些魔幻岛可能是波浪、氮气气泡或固体，无论是悬浮还是漂浮在表面。第一个在土卫六上并不是一个特色。波浪最多只有几毫米高，使得这些液体形成异常平滑。
新的研究聚焦于大气层中固体物质的形成以及它们进入湖泊后发生的情况。在这个卫星的浓厚大气中形成了许多有机化合物，其中一些物质落到沙丘、河流和海洋上。问题是，它们会下沉吗？不会——只要它们足够多孔。
「我想要调查一下这些魔幻岛是否实际上是悬浮在表面的有机物，就像地球上的浮石在水面上悬浮一段时间，最后沉下去一样。」 主要作者宇新汀来自得克萨斯大学圣安东尼奥分校，在一份声明中称。
一旦形成在土卫六的大气层中，很多简单有机分子都以固体形态着陆，其中包括苯分子等。组成河流和湖泊的液态甲烷和乙烷具有很低的表面张力，因此固体物质很难在其上漂浮。
「为了我们能够看到这些魔幻岛，它们不能仅仅是浮一会儿然后就下沉。」 宇表示。「它们必须能够漂浮一段时间，但也不能一直漂浮。」
因此，这个模型研究了多孔固体，就像浮石一样，其中有许多孔洞或管道，甲烷可以缓慢渗入，这将使这些固体能够漂浮在土卫六的液体特征上方。魔幻岛不只是在湖泊中央形成，而是在岸边形成，它们在裂开随后才会漂向远处。
「通过观察每种情况下的材料漂浮时间，我们的研究表明，这些魔幻岛可能是大块多孔有机固体组成的。」 研究小组在论文中写道。
不仅如此。湖泊和河流表面的固体冻层的存在，也能解释它们的平滑度，为一个问题解决了两个谜。
这项研究发表在【地球物理研究通讯】期刊上。
