火星有许多有趣的特征，但没有一个像奥林匹斯山那样引人注目。天文学家认为这座山是在火星地质史上最近形成的，最年轻的区域大约有200万年历史。这座盾形火山有一个浅坡，比它高还宽。它是由长时间流动的低粘度熔岩形成的。奥林匹斯山的山顶上有一个巨大的火山口，这是火山岩浆房的顶部坍塌，上面的地面坍塌后形成的洞穴。
更多的岩浆活动导致了更小的火山口与更大的火山口重叠，形成了一个火山口复合体。这座火山也有两个命名的火山口。卡佐克陨石坑宽15.6公里，庞博奇陨石坑宽10.4公里。奥林匹斯山位于火星上隆起的火山区塔尔西斯。该地区也是三座被称为塔西斯蒙特斯的小火山的所在地。
奥林匹斯山海拔超过27公里，是火星上最高的山峰——珠穆朗玛峰的三倍高。它大约有550公里宽，边缘被6公里高的叫做奥林匹斯山的悬崖所环绕。如果一个人站在火星表面，由于奥林匹斯山的高度、大小和坡度很浅，他们将无法看到它的顶部。
奥林匹斯山很可能因为火星缺乏板块构造而发展到如此的高度。没有活动的地壳，熔岩堆积在一个地方。火星表面的重力很低，只有地球的40%，这也是奥林匹斯山熔岩如此宽广长流的原因。
