当提及彗星，人们首先想到的便是哈雷彗星，这颗彗星以其每76年一次的频繁造访地球而闻名，每次出现时都异常耀眼，因此受到了特别的关注。
1986年，哈雷彗星最后一次与地球告别，至今已有38年。现在，它位于52.3亿公里之外，结束了其长途的旅行，正从宇宙深处返回光明的内太阳系。
38年的间隔后，哈雷彗星开始了它的回归之旅。今年12月9日上午9:00，它达到了离太阳最远的点——远日点，此后，它将开始向太阳系中心回归的旅程，步伐将逐渐加快，沿着阳光的路线飞驰，开启一段52.3亿公里的归途（按椭圆轨道计算则更远），直到2061年再次与我们相遇，届时它的近日点将是7月28日。
在我国古籍的天文志中，哈雷彗星被记载为「常客」。我国天文学家朱文鑫研究认为，从秦始皇七年（公元前240年）到清宣统二年（1910年），共记录了其29次回归活动，这一时间跨度达到2150年，与它的29次回归周期相符，几乎记下了它的每一次回归。
然而，这颗彗星如今却以一位名叫爱德蒙·哈雷的英国天文学家命名，他在1750年计算出了这颗彗星的轨道和周期，并预测了它的下一次回归，这在当时的天文界引发了巨大轰动，人们从此意识到彗星的运行具有周期性。
此后，天文学家们将周期超过200年的彗星称为长周期彗星，不足200年的则称为短周期彗星。哈雷彗星的周期约为76年，因此属于短周期彗星。
哈雷彗星的彗核是直径大约10公里的小天体，质量约为3000亿吨，其实彗星大都是由水、宇宙尘埃和碎石组成的脏雪球。
每当彗星靠近近日点时，由于太阳光的照射和彗星自身的活动，表面会发生水汽蒸发、沙尘和水汽喷射甚至裂解等现象，此时便会形成一条长长的彗尾，看起来像一把大扫帚，因此我国古代民间常将彗星称作「扫帚星」。
彗星被认为是太阳系中最原始的天体，含有太阳系初期的信息，因此研究彗星有助于探索太阳系的早期状况以及太阳系的形成和演化等科学问题。
哈雷彗星还带来了著名的猎户座流星雨，每年的10月至11月，辐射点位于猎户座、双子座和金牛座之间的流星，几乎都源自这场流星雨。
1986年2月9日，哈雷彗星抵达了绕行太阳的近日点。38年后，它开始了回归之旅，预计2061年7月我们将再次目睹其在夜空中的辉煌，它届时可能比金星还要明亮。
人生七十年来罕见！一生中能两次见证哈雷彗星回归的确属高寿，希望大家都能亲眼见证它下次造访的壮丽。不过，不要奢望能三次见证它的回归，因为迄今为止还没有人能做到这一点。但如果未来人类寿命能够延长，这个愿望也许能实现。
