中国有28个省+自治区，外加4个直辖市，这是我们所说的「行政省级单位」的概念，但是却有多达50多个自然省。什么是自然省？自然省又是怎么划分的？为什么省级行政单位的划分不能完全依照自然省的划分方式？今天我们就来简单聊聊。
首先，什么是自然省？ 这就涉及到了中国自然区划的概念。在上世纪二三十年代，中国面临亡国灭种的风险，历史学家们忙着撰写国史大纲，为了给子孙后代留下一点念想，而地理学家们也默默地创造出很多研究成果以存留民族痕迹，比如黑河腾冲线、秦岭淮河线等概念，让我国的地理研究工作不仅没有落后，而且领先西方发达国家30年。
新中国成立后，在此基础上推出了综合自然区划的研究理论。所谓的中国综合自然区划，是有别于中国行政区划这样为管理而设计的结构。自然区划是根据中国地理层面自然条件的相似性和统一性，将中国划分成一个个不同层级的自然区域结构。在这个划分结构当中先是将中国划分为三大0级自然区：东部季风区、西部干旱区、青藏高寒区。然后将这三个0级自然区的基础上依据温度、湿度、地貌、植被等因素一层层划分下去。
依照这种划分方式，在地理层面之上中国可以划分为数十个自然区（不同的划分方案数目并不相等，少则23个，多则88多个）。新中国建立后共有7版比较重要的自然区划分方案，分别是：1954年的罗开富方案、1959年的黄秉维方案、1961年的任美锷杨纫章方案和1988年的任美锷包浩生方案、1983年的赵松乔方案、1984年的席承藩方案、1995年的赵济方案，以及1985年中国科学院中国自然地理编辑委员会方案。上述七个方案尽管在划分方式上各有不同，但是基本上代表了建国后半个多世纪里我国地理学家对中国自然地理区域划分研究的重要成果，具有十分重要的学术价值及文化价值。
上述方案中，我认为中国科学院地理研究所的黄秉维先生1959年的划分方案最为细致。他首次在全国划分出3大自然区，6个热量带、18个地区和亚地区，28个地带，88个自然省，最终更改为64个。堪称我国自然区划史上规模空前宏大、等级单位最完备和内容最丰富的方案。
中国自然区划黄秉维方案
自然省的划分方案。 黄秉维先生之所以将这些自然区命名为「自然省」，是为了区别同时又关联「自然省」这个概念。虽然这种叫法很快就被取消了，但自然省这个概念其实是十分简单明了且便于理解的，因为它可以在第一时间给人一个清晰明了的区域规模印象。因此很多地理研究者与爱好者仍然在使用这个概念。
比如东北地区被划分为大兴安岭北部、三江平原、东北东部山地、东北东部山前平原、东北平原中部、大兴安岭中部、三河山前平原丘陵、东北平原西南部、大兴安岭南部、呼伦贝尔-多伦高平原丘陵、辽东山地丘陵、冀北山地共计12个自然省。其他我们就不一一列举了，有兴趣的同学可以自行搜索。
这些自然省的数量与区域基本上与历史上曾经存在的东北9省，东北10省等行政省的划分方式雷同，也与提出黑河腾冲线的胡焕庸先生在1940年提出的64省方案相类似，更是网络上众多中国地理爱好者们经常提出的行政区划调整方案的基础版本。但是这些省级行政区的划分方式基本上不可能实现，也就是说行政省的划分不可能完全按照自然、气候、人文而形成的自然省。
胡焕庸64省方案
为什么省级行政单位的划分不能完全依照自然省的划分方式 ？因为中国自从行省制度诞生以来，其划分原则就是八个字——山川形便，犬牙交错。从来不让一个地方行政单位完全占据一个单独的地理单元或者地理元素。
一条大河，一定是你一半我一半；一座高山，一定是你占东边我占西边；一个湖泊，一定是你有一块我有一块。这样既能避免地方势力坐大形成割据而威胁中央，又可以在万一出现上述情况的时候，派邻省风俗、人文、口音、地理相近的区域替中央政府出面进行平叛。
所以你会发现，东北平原，一定是在最平坦的地方，分割成三块分黑吉辽各自拥有；陕南的汉中盆地在地理上与四川盆地是一家但是从来都不划给四川；淮河以北的大片区域被网友戏称为「淮海省」但分别隶属于河南、山东、江苏、安徽四个省份。
诸如这样的例子还有很多，其目的只有两个：第一，防止出现割据势力；第二，增进文化的融合与多元化。所以以此推断，中国的省级单位数量基本上不会超过40个，那些动辄把一个省拆分成三四个省+直辖市的方案，可行性不大。
