银河系作为太阳系的宿主，其直径问题一直令人费解。由于星际尘埃的遮挡，使得我们难以精确测量，银河系的直径估计从10万光年至20万光年不等。
目前普遍接受的数据是，银河系的直径约为18万光年，并含有大约4000亿颗恒星。在其核心区域，存在一个质量约为440万倍太阳的超大质量黑洞，即人马座A*。
然而，在宇宙尺度上，银河系相比阿尔库俄纽斯星系就显得微不足道，后者的直径高达5百万秒差距，即1630万光年。即便是本星系群中最大的仙女座星系，也远不及阿尔库俄纽斯星系的规模。
那么，这样庞大的星系是如何形成的呢？
答案其实非常简单：通过持续的星系碰撞与合并。
根据哈勃望远镜和韦伯望远镜的观测，星系间的碰撞是常见的宇宙事件。在其130亿年的历史中，我们的银河系也曾多次与其他星系发生碰撞，并将在未来37.5亿年内与仙女座星系相撞，每次碰撞都会使银河系的质量和体积增加。
再来看阿尔库俄纽斯星系，作为宇宙大爆炸后最早形成的星系之一，它有足够的时间吸并其他星系。由于星系结构相对松散，体积的增加并不会使其坍塌成黑洞，星系大小的限制因素仅仅是中心的超大质量黑洞的引力。
阿尔库俄纽斯星系中心的黑洞质量达到太阳的4亿倍，其强大的引力使其能够吸引更多恒星，从而增大星系的体积并保持其结构稳定，这也是阿尔库俄纽斯星系能达到1630万光年直径的原因。
在阿尔库俄纽斯星系被发现之前，宇宙中最大的星系是IC1101，它距离太阳系约10.4亿光年，直径大约600万光年。但无论是IC1101还是阿尔库俄纽斯，它们仍然只是星系，在更大的宇宙结构如超星系团和宇宙长城面前相形见绌。例如拉尼亚凯亚超星系团，其直径达到5.2亿光年，包含至少10万个星系；而武仙北冕座长城则横跨数百亿光年，几乎等同于整个可观测宇宙的大小。
尽管我们的可观测宇宙直径达930亿光年，它只是真实宇宙的250分之一。在可观测宇宙之外，还存在着更广阔的空间和更多可能比阿尔库俄纽斯星系还大的星系，但由于宇宙的超光速膨胀，这些星系发出的光永远也无法到达地球，我们也无法目睹它们。
综上所述
尽管人类文明仅限于太阳系的一隅，宇宙的奥妙仍旧未知。我们可以确信的是，我们在宇宙中的地位极为微小，那些远大于人类的星球、恒星和星系，在直径930亿光年的可观测宇宙中也不过是沙粒而已，人类甚至不如沙粒上的细菌。
