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土星的一颗卫星和地球一样有海洋湖泊,会下雨,可能存在生命吗?

2024-07-19科学

或许不少人上学那会都喜欢下雨天,淅淅沥沥的雨滴掉在地上,大家举着各式各样很有个性的雨伞,在学校各处走着,好像时光都跟着雨水变得悠闲了。

不过等到参加工作了,多数人可能又会讨厌下雨,为啥呢?因为一下雨道路就拥堵,就容易迟到、被扣钱,全勤奖也没了。

当然啦,下雨这事儿本身就是一种自然现象,是地球大气层给地面的回馈,要不地面上的液态水被阳光一蒸发,都不断堆在大气层里了。这属于水循环的一部分,也是地球能保持水量稳定的一个原因。

不得不说,生命要存在肯定少不了雨,「春雨贵如油」啊,正由于有了雨,地球才有这么旺盛的生命力,生物群体才能够发展成如今这样子。

【太阳系中另外一颗会下雨的星星】

一直以来,咱们都想着在宇宙里找到另外一个有生命的星球,来证明人类不是茫茫宇宙里的独一份。这就好比一个人独自待在一座孤岛上,虽说岛上资源能让他活挺长时间,可「同伴」的重要性可比资源大多了。

这就是人类一直不停寻找太阳系里边还有系外生命迹象的缘由,就是想找到咱们的「同伴」。

当然啦,因为技术有限,科学家一开始就想着在太阳系的行星里找生命,像月球、金星,还有火星这些行星,他们用各种高级的天文望远镜和宇宙探测器不停地获取星球的数据,可得出的结论老是让我们很失望。

这些星球差不多都没有液态水,可液态水是生命的必备条件之一呀,这就说明这些星球压根不可能有生命诞生的迹象。

不过因为人类持续搞研究,科学家在太阳系里发现了另外一颗能下雨的星球,跟地球差不多,而且在这颗星球的地表上还找到了跟地球一样的海洋和湖泊。这颗星球是土星的卫星,叫土卫六,也叫泰坦星。

提起「泰坦星」,可能有些人已经注意到了,没错,泰坦星就是美国漫威宇宙中超级大反派灭霸的故乡。

灭霸真正的名字实际上叫「Thanos」,中文是萨诺斯,由于他特别厉害,有人就把他翻译成了「灭世霸王」,然后简称「灭霸」。

科学家研究发现,现在的泰坦星跟 45 亿年前的地球很像,它是太阳系里仅有的 4 个有浓厚大气层的类地星球之一,而且地表还有沸腾的有机化合物,这正好是可能有生命的特征。

科学家们在地球上观测泰坦星,只能看到这颗天体被大气严严实实地裹着,根本看不清里头到底啥样。

1997 年 10 月,美国航天局发射了「卡西尼」号飞船。这飞船在宇宙里飞了大概 7 年,差不多飞了 35 亿千米。最后在 2005 年 1 月 14 日,把带着的「乘客」——「惠更斯」探测器成功送到了泰坦星。

在「惠更斯」探测器那短短 30 分钟的存活时间里,它给人类拍了好多实实在在的照片,让泰坦星神秘的面纱稍微掀开了一点。

与此同时,「卡西尼」号飞船一直在土星轨道上转着,不停地给泰坦星拍照,甚至还看到泰坦星南极那片区域有个大概长 234 千米、宽 73 千米,像湖泊一样的暗斑地形。科学家觉得,这可能就是泰坦星的甲烷湖泊。

最新数据表明,泰坦星地表的确有甲烷和乙烷形成的湖泊,不过湖泊表面落差特别小,也就大概 3 毫米,光滑得像镜子,所以很难反射探测信号。

没错,泰坦星上的确有跟地球一样的湖泊和海洋,其表面有液态的东西,不过这些液态的可不是咱们熟悉的水,而是像甲烷这类的烷类物质。

同时,从「卡西尼」号探测器拍的图片能看出,泰坦星不但有海洋、湖泊、河流这些液态物质,这颗星球还会下雨。

早在 2004 年,「卡西尼」号探测器就让科学家看到了泰坦星南极地区好像要下雨的云层。科学家经过分析和模拟,觉得泰坦星的多雨区域,理论上讲会在大概 10 年的时间里缓慢地朝着北极移动。

不过在 2014 年的时候,科学家发现的片状云彩特别少。到 2016 年,凭借「卡西尼」号传回来的地面照片,科学家找到了泰坦星北极地区下雨的证据。就在这一年 5 月 6 日,「卡西尼」号看到了北极地区的云层,可到 6 月 7 日,那里的云层没了,地面还亮堂堂的。

然而到了 7 月 25 日,「卡西尼」第三次路过这个区域时,原先的光亮竟然又没了。

科学家们研究分析了,觉得泰坦星北极区域有光亮,可能是当时那地方的表面又潮又湿,就像下完大雨后的公路路面,能看到亮光,主要原因也许是泰坦星上的甲烷雨。

没错,在泰坦星降落的是液态甲烷。泰坦星上那些主要是甲烷、乙烷等液态物质的海洋、湖泊,会因为吸收热量不停蒸发。而且泰坦星有大气层,气态甲烷不断上升,到了大概-203 摄氏度的对流层,就会慢慢变成甲烷雨。

甲烷的循环差不多就跟地球上水的循环一个样,甚至要是把泰坦星上的甲烷换成水,那泰坦星差不多能被看成第二个地球。

【泰坦星是否有生命?】

实际上,以前很长时间人们都觉得火星是人类向外移民的第二个好地方,因为它就在太阳系宜居带边上。虽说现在火星表面看不出有液态水,可探测器表明它过去有海洋,这就说明在火星保存液态水不是没可能。

而且火星存在着稀薄的大气层,虽说看起来不咋起眼,但在行星当中,能拥有大气层的可没几个,火星就算其中之一。

不过随着时间慢慢过去,人类不停地发射更多探测器,对太阳系的了解也越来越多,我们还发现土卫六——泰坦星或许比火星更适合成为人类第二个移民的星球。

从咱们对泰坦星的观测数据来讲,理论上说,泰坦号大概在 15 亿到 20 亿年后会有新生命出现,人类就不再是宇宙里永远孤单的「守望者」啦,而是有了伴儿。

说不定泰坦星上早就有生命了,就像当年地球海洋孕育出人类那样,泰坦星的液态物质海洋也许也诞生了生命,不过这些泰坦星上的生命可能和地球上的不一样。

由于地球生命和泰坦星生命生活与繁衍的环境不同,泰坦星生命很可能把甲烷当作能量来源,而且环境适应能力比人类强得多,能在零下 180 摄氏度的海洋里随便活着。

甚至「卡西尼」号探测器在泰坦星的大气层里发现了比较复杂的反应,像丙烯腈这种有机化合物,这玩意儿还有可能是泰坦星上生命细胞膜的基础物质呢。

通过计算机模拟,科学家发现要是丙烯腈真能成为泰坦星生命的细胞膜结构,那这种生命绝对能适应泰坦星的环境。

就因为当下人类的科技仍在发展当中,现在也就只能发射有关的探测器到泰坦星地表去仔细查看。而且因为它外层有浓厚的大气层,咱们在地球上没法通过天文望远镜观测,只能靠探测器。

反正不管咋说,泰坦星的存在对人类来讲还是个鼓舞呢,它跟远古地球的样子特别像,这让咱们对第二个太阳系里出现生命满怀希望。

当然啦,泰坦星到底会变成啥样,估计得等好久以后才能知道答案呢。