据网传，
NASA
发现了一颗
「超级地球」系外行星，这颗行星可能存在生物标志物
DMS
（二甲基硫），或许意味着这里有人居住！
这个消息一经传出，就引起了全球的轰动和热议。许多人都想知道，这颗 「超级地球」到底是什么样的，它是否真的有生命的迹象，它又距离我们有多远。
其实 NASA 所说的 「超级地球」并不是指一颗特定的行星，而是指四颗不同的行星，它们都被称为「超级地球」，但实际上有着各自的名字和特征。这四颗行星分别是：
- K2-18b ：这是一颗位于宜居带的行星，它的质量是地球的 8.6 倍，半径是地球的 2.3 倍，绕着一颗红矮星运行，距离地球 124 光年。它是在 2015 年被 NASA 的开普勒太空望远镜发现的。
- Kepler-186f ：这是一颗位于宜居带的行星，它的质量和半径都接近地球，绕着一颗红矮星运行，距离地球 490 光年。它是在 2014 年被 NASA 的开普勒太空望远镜发现的，被认为是第一颗类地行星。
- 两颗距离地球仅 33 光年的行星：这两颗行星的名字和特征都不清楚，只知道它们都是 「超级地球」，绕着一颗红矮星运行，距离地球非常近。它们是在 2012 年被欧洲南方天文台的哈维计划发现的。
你可能会奇怪，为什么这四颗行星都被称为 「超级地球」呢？这是因为，它们都比地球大，但又比太阳系中的气态巨行星小，所以被归类为「超级地球」。这是一种太阳系中不存在的行星类型，它们的大小介于地球和海王星之间，可以是以岩石为主的行星，也可以是拥有富氢大气层的冰巨星，或者是介于两者之间的行星。科学家对这类行星非常感兴趣，因为它们可能具有多样的物理和化学特性，也可能存在不同的生命形式。
那么，这四颗行星中，哪一颗才是网传的 「超级地球」呢？答案是， K2-18b 。这颗行星最近引起了科学界的关注，因为有一项新的研究发现，它的大气层中可能存在 DMS ，这是一种预计能成为水洋星球上的可观测生物标志的物质。这意味着，这颗行星上可能有水，也可能有生命。
这项研究的发现者并不是 NASA ，而是剑桥大学的马杜苏丹教授。他们 2023 年 1 月份在 arXiv 网站上发表了一篇预印本论文，报告了他们的发现。
马杜苏丹等人的论文尚未在【天体物理学杂志通讯】上公布，而是被该期刊接收，这意味着它已经通过了同行评审的过程，被认为是可靠和有价值的。
马杜苏丹利用哈勃太空望远镜的数据，对 K2-18b 的大气层进行了分析，发现了含碳分子，如甲烷和二氧化碳，以及潜在的 DMS 的迹象。 DMS 是一种含硫的有机物，它在地球上主要由海洋生物产生，是一种重要的生物标志物，也就是能够表明生命存在的物质。如果在 K2-18b 上也存在 DMS ，那么就有可能说明这颗行星上有水，也有生命。
这个发现让 NASA 感到非常兴奋，但也非常谨慎。 NASA 的官方声明说，虽然 K2-18b 位于宜居带，而且现在已知它蕴藏着含碳分子，但这并不一定意味着这颗行星能够孕育生命，因为它的内部结构和表面环境可能不适合居住。 NASA 的科学家指出， K2-18b 除了被称为 「超级地球」之外，还被归类为「亚海王星」行星。
目前，科学家认为， K2-18b 可能是一个拥有富氢大气层的冰巨星，它的内部可能包含一个岩石核心，一个厚重的水层，和一个薄薄的气态外壳。
这个水层可能是液态的，也可能是固态的，或者是两者的混合。如果是液态的，那么就有可能形成一个全球性的海洋，这个海洋可能是生命的摇篮。如果是固态，那生命形成的可能性反而更高，极冷的温度可能在水的表面形成一个冰壳，这个冰壳可能将液态海洋完全覆盖，这个海洋极有可能成为生命的避难所。
不过，这些都只是假设，要想验证它们，还需要更多的观测和研究。而且，即使 K2-18b 上有水，也不一定意味着有生命，因为水只是生命的一个必要条件。
温度、压力、辐射、化学成分、能量来源等其他因素，都会影响生命的形成和发展。而且，即使 K2-18b 上有生命，也不一定意味着有人居住，因为生命的形式和复杂度可能有很大的差异，从微生物到动植物，从单细胞到多细胞，从原始到智慧，都有可能。
所以，我们不能轻易地下结论，说 K2-18b 上有人居住，就连马杜苏丹也在论文中说，他们在 K2-18b 的大气层中发现的 DMS 的迹象，只是一种可能性，而不是一种确定性，他们需要更强大的韦伯太空望远镜，来进行更多的观测和验证。
总之， K2-18b 是一个非常有趣和有潜力的行星，它可能是我们在宇宙中寻找生命的一个重要目标，也可能是我们在未来探索的一个重要目的地。同时，我们也不能忘记它的遥远和陌生，我们需要更多的勇气和智慧，来接近和理解它的距离和差异。只有这样，我们才能真正地认识这个 「超级地球」，也才能真正地认识我们自己。
