天王星的卫星艾瑞尔，最新发现它可能是拥有地下海洋的星球。
我们都知道金星表面温度极高，而火星则以它那锈红色的地平线闻名。现在，连一些外行星的卫星也加入了这场星际奇观的竞赛，比如可能存在地下海洋的欧罗巴和恩克拉多斯。而最新的发现来自于詹姆斯·韦伯太空望远镜，它指向了天王星的卫星——艾瑞尔。
天王星，作为太阳系的第七颗行星，拥有五颗已知的卫星，艾瑞尔便是其中之一。它以其冰冷的表面和多样化的地质特征而著称。艾瑞尔的发现要追溯到1851年，由威廉·拉塞尔这位热爱天文学的酿酒商所发现。艾瑞尔的表面布满了峡谷、山脊、断层和山谷，这些都是由地壳活动造成的。冰火山作用是艾瑞尔表面一个显著的过程，它不断地重塑着地表，使得艾瑞尔成为天王星所有卫星中最亮的一个。
最近的近距离研究揭示了艾瑞尔表面覆盖着大量的二氧化碳冰，特别是在背离轨道方向的一侧。在距离太阳约29亿公里的天王星系统中，二氧化碳通常会直接变为气体并散失到太空中，而不是冻结成冰。这让科学家们感到非常惊讶。
之前，科学家们认为艾瑞尔表面二氧化碳的来源可能是其表面与天王星磁层中带电粒子的相互作用，这个过程被称为辐射分解。然而，一项新研究提出了另一种可能性：二氧化碳分子可能来自艾瑞尔内部的液态海洋。
使用韦伯望远镜的天文学家团队对艾瑞尔进行了光谱分析，并与实验室的发现进行了比较。结果表明，艾瑞尔拥有太阳系中最丰富的二氧化碳沉积物之一。这些沉积物在尾随半球的宽度达到了约10毫米。此外，研究还发现了一氧化碳的信号，这在平均气温下本不应该存在。
尽管辐射分解可能对部分沉积物负责，但科学家们认为地下海洋的补给是主要来源。这一假设得到了碳酸盐矿物信号的支持，这些盐只能通过岩石和水的相互作用形成。
要完全确定这一点，我们需要未来的太空任务前往天王星。这样的任务将探索天王星的卫星，艾瑞尔表面布满了峡谷、裂缝和沟槽，科学家怀疑这些可能是通往其内部的通道。一个在天王星系统中的机器人探测器将有助于揭示艾瑞尔上碳氧化物的起源。在此之前，由于旅行者2号仅拍摄了月球表面约35%的图像，我们对艾瑞尔的了解仍然有限。
