行星是球形的，我们认为这是理所当然的，就像我们认为玫瑰是红色的一样。但是你有没有想过为什么会这样？为什么它们不是圆柱形或立方体形的？我们生活中的物品为什么不都是圆形的？可以是千奇百怪的？
严格的说，我们太阳系中没有一颗行星是完美的球体，我们的太阳也不是。所有这些物体都应该更准确地描述为「扁球体」。它们在中间略微凸起，看起来就像有人坐在上面的篮球。从数学上讲，在扁球体形状的天体中，极地周长将小于赤道周长。所以在地球上，如果你从北极到南极再回来，你总共走了 39,931 公里。而绕赤道的完整旅行会更长一些。那是因为地球赤道的周长是 40,070 公里。因此，当你站在赤道的海平面上时，你离地球中心比在两极都更远。
在其他一些行星上，这种隆起更加明显。看看木星就知道了。地球在赤道上的宽度仅比两极宽0.3%。但木星的实际测量结果显示，木星的差距要大得多。事实上，天文学家已经发现，这颗大行星在赤道处比两极宽出整整7%。
造成扁球体形状是两个主要因素的结果：重力和旋转。所有有质量的东西都会经历重力，重力试图向各个方向，向内压碎物体。这种力将它们拉向一个共同的中心。随着物体质量的增加，它的自引力也会增加。在超过一定质量后，这种向内的拉力变得具有压倒性，以至于物体坍缩到自己身上并变成球形。但小质量的物体，比如香蕉或茶杯，可以抵抗这种命运，因为它们的自重力相对较弱，使它们能够保持非球体形状。然而，在行星、太阳和其他真正巨大的天体中，这种力是如此强大，以至于它们无法避免被扭曲成球体。
但重力并不是事情的全部。虽然重力使行星变成球形，但它们的旋转速度同时试图使它们变平。天体自转得越快，其赤道隆起就越不成比例。这就是为什么我们的太阳系中没有完美的球体......只有扁球体。
但太阳几乎是一个完美的球体，因为它的巨大引力和相对缓慢的25天自转速度。天空中大部分恒星的旋转速度要快得多，所以它们在赤道处有明显的凸起。
这下我们知道了，有两个因素导致行星大致呈球形，将它们均匀地拉向内部的引力和随时间推移的旋转速度。不过也有例外，2022年，科学家在大力神座发现了一颗名为WASP-103b的系外行星，形状像橄榄球。据信，由于其主星的强大潮汐力，它之所以形成这种形状。这是目前唯一已知的非球形行星或系外行星。#深度好文计划#
