1783年，英国科学家约翰•米歇尔提出，存在一种具有超大质量和超高密度的恒星，这种恒星的引力是如此之强，甚至连光线都无法从它内部逃脱。到了1795年，法国科学家皮埃尔•拉普拉斯将光速的有限性与经典力学中的最大逃逸速度相结合，第一次提出了黑洞的概念，这也是传统力学的引力所能带来的最富有创造力的结果，因此他也被称为黑洞之父。
科学经过一个多世纪的发展，到了1916年，德国天文学家史瓦西求出了爱因斯坦的广义相对论方程的严格解。通过这个解我们可以推测出，宇宙中可能存在一种尚未被观测到的引力巨大的天体，也就是后来我们所说的黑洞。
黑洞被看做是恒星最终的宿命，像是恒星的坟墓，所以也被称为「坟星」。黑洞可以说是宇宙中最不为人知的天体。因为它无法发出任何可见光，对人的各种观测手段来说，它都是一片漆黑的，所以被叫做黑洞。但是在成为黑洞之前，它曾经是宇宙中最明亮的天体。在恒星的生命快要结束的时候，会发出最耀眼的光芒，之后只留下一个坍缩的核。这个很小核却拥有最强大的吸引力，连光都无法逃出它的范围，所以无法观测到它。它不但是不可见的，还会把所有靠近官的物质都吞噬掉。
可以这样简单地描述黑洞形成的过程。一般来说，恒星中只含有氢元素，这些氢原子每时每刻都在发生核聚变和核裂变。因为恒星自身具有很大的质量，所以内部的核反应产生的能量与引力达到一种平衡，这就让恒星能够保持稳定。因为核反应，氢原子的结构也会发生变化，并形成新的氦原子。氦原子继续参加核聚变和裂变，再次形成其他的新元素。在恒星的生命只剩下最后的十分之一的时候，温度就会变得越来越高，不断地稀放出巨大的能量。因为恒星本身的质量十分巨大，所以有强大的引力，但星自身释放出的能量与引力刚好达到平衡。但是当恒星的能量快要消耗完的时候，就无法与自身引力相抗衡了，在巨大的引力作用下，恒星开始崩溃，并向内部剧烈坍缩。
技照元察周期表中原子量的顺序，各种新的元素不断形成，真到铁元素出现为止。因为铁十分稳定，所以不会继续发生核反应，当恒星内部出现足够多的铁元素时，恒星就无法释放足够多的能量来与自身的引力达到平衡，这时它就开始坍缩。如果它的质量足够大，就会变成黑洞。黑洞本身的强大引力会将它周围的所有物质都吸进去，像一个无底洞一样疯狂地吞噬。宇宙中的尘埃和物质不断向黑洞周围聚集，形成一个旋涡状的物体，它被称为吸积盘。
简而言之，恒星就是燃烧的黑洞，而黑洞就是熄灭的恒星。
一些质量较小的恒星，比如我们太阳系的太阳，当它内部的能量耗尽之后，质量如果小于1.44M，就会变成一个白矮星。中心的密度已经十分大，足以抵消自身的引力，这时将不再收缩。恒星剩余的热量会使它发光，随着热量的不断消耗，表面的温度也越来越低，直到熄灭，再也无法被我们观测到；
如果它的质量高于1.44M但是低于2M，那么就会演变为中子星。质量更大的红巨星在收缩到一定程度时会发生爆炸，这就是超新星爆发。超新星会将外层的物质向外释放，形成一片星云。它的内核则会继续收缩，最后成为中子星。
如果它的质量超过了2M，那么就无法达到最终的平衡状态，只会不断地向内坍缩。根据现有的知识我们无法确定它的密度，但是理沦上它会越来越致密，最后密度到达临界点。这时，它的质量和密度是如此之大，产生的引力能够抓住一切粒子，包括光都无法逃出区的引力选围。这时，它就成了一个黑洞。
(注释：M为太阳质量，文中超过2M即为超过两倍太阳质量)
