太阳作为太阳系中的主宰，占据了整个太阳系物质总量的99.86%，由此它成为了所有其它天体的公转中心。太阳属于黄矮星类别，它的寿命在主序星阶段预计将持续100亿至120亿年，在经历红巨星阶段之后，太阳最终将演变为白矮星。
白矮星具有极高的密度，其每立方厘米的质量可以达到100公斤至10吨，因此尽管体积较小，其质量却相当可观。
地球距离最近的白矮星是天狼星B，它是天狼星系统中的次星，与主星天狼星A一起，仅距离地球8.6光年。
天狼星B的尺寸与地球相仿，但其质量却高达地球的33万倍，相当于1.02倍的太阳质量，使其成为已知质量最大的白矮星之一。换句话说，天狼星B的体积虽与地球相当，其质量却接近太阳。
大约2.5亿年前，天狼星B形成了白矮星，其原始星体的质量大约是太阳的五倍，约是当前天狼星A的2.5倍，说明它曾是一个比现今天狼星A还要巨大的恒星，当时它是天狼星系统的「老大」。
由于其较大的质量，天狼星B的主序星生命期较短，经过红巨星阶段后，于2.5亿年前转变成了白矮星，并在此过程中损失了相当于四个太阳的质量，从而成为天狼星系统中较轻的天体，从「老大」转变为了「小弟」。目前天狼星B的表面温度大约为25000℃，是太阳表面温度的四倍以上。
天狼星系统的双星周期约为50年，它们之间的距离在12亿到47亿公里之间变化，这相当于太阳系中土星与海王星与太阳的距离。由于两者相距较近，在天狼星B的红巨星阶段，它释放的大量气体可能被天狼星A捕获，这有助于增加后者的质量。
因此，天狼星A能成为地球夜空中最亮的星星，其伴星天狼星B在此过程中也发挥了作用。
天狼星B的主要成分是碳和氧，这些元素在其红巨星阶段由氦及以上元素的核融合反应产生。但天狼星B的表面大部分仍然是氢元素，其外层大气几乎全是纯氢，这是由于其强大的引力将部分喷发的氢气重新吸回。它还能吸取自身喷出的星风（主要是氢离子），强大的引力可将捕获的氢元素压缩成金属氢和液态氢，使得其上层大气以氢气为主，在天狼星B的大气光谱中，除了氢元素外几乎看不到其他元素。
白矮星的质量限制在太阳质量的0.5倍至1.44倍之间，一旦其质量超过1.44倍太阳质量，就会引发Ia型超新星爆发，这种爆发并不会形成中子星，而是会以巨大爆炸结束其生命。
Ia型超新星爆发能够产生极为强烈的光芒，由于其能量释放较为恒定，使这类超新星被视为宇宙中的「标准烛光」，帮助天文学家测定星际距离。
由于天狼星B与天狼星A相距甚近，一旦天狼星A进入红巨星阶段，其释放的氢气等物质有部分会被天狼星B吸收。
当天狼星B的质量达到太阳质量的1.44倍时，它将触发Ia型超新星爆发，由于距离地球仅8.6光年，其发出的光线和射线将在8.6年后到达地球，届时从地球观察天狼星的方向将极为明亮，亮度将远超满月，仿佛天空多了一个太阳。
这种情况对地球生物而言极为不利，因为它会导致地表和大气温度升高，迅速改变地球的气候环境。
而如果它的伽马射线爆发方向指向地球，那么地球表面将受到伽马射线爆的直接冲击，对地球生命构成瞬间致命威胁。
因此，尽管天狼星B目前看似平静，但它实际上是一颗潜在的危险星体，幸运的是，其质量距离达到爆发阈值还有很大的差距，而且天狼星A作为主序星还将持续约10亿年，所以天狼星B可能发生超新星爆发的时间还遥远，目前我们无需过于担心。
