日本领土由北海道、本州、四国、九州四大岛屿及众多小岛组成，面积37.8万平方公里。日本地形狭长，山地和丘陵占国土总面积的75%，受地形影响，境内无大河，河流比较密集，流程短、流域面积小。
日本最长的河流是信浓川，河长367公里，流域面积11900平方公里；流域面积最大的河流是利根川，河长322公里，流域面积16840平方公里。其他河流河长都在300公里以下。日本政府认定的一级河川共109条，最小的河流是本明川，河长只有21公里，流域面积87平方公里，可见其河流之小。
本文选择流域面积最大的21条河流简单介绍，其中本州岛有16条，北海道岛3条，四国、九州两岛各1条。
北海道岛面积约8.3万平方公里，地势相对来说比较低平，平原面积较大，所以有三条较大的河流，分别是石狩川、天盐川、十胜川。石狩川河长268公里，流域面积14330平方公里，流量468立方米每秒，在日本河流中长度第三，流域面积第二；天盐川河长256公里，排名第四，但流域面积较小，只有5590平方公里。
本州岛是日本最大的岛屿，面积约22.8万平方公里，较大的河流相对来说也最多，日本流域面积最大的21条河流中有16条在本州岛。
信浓川河长367公里，流域面积11900平方公里，流量503立方米每秒，是日本最长的河流。
利根川河长322公里，流域面积16840平方公里，流量256立方米每秒，是日本流域面积最大的河流。
北上川河长249公里，流域面积10150平方公里，流量391立方米每秒，是日本第五长河，流域面积第四。
淀川源自日本最大湖泊琵琶湖，河长75公里，流域面积8240平方公里。
本州岛其他河流
九州岛最大河流筑后川，河长143公里，流域面积2863平方公里。
四国岛最大河流吉野川，河长194公里，流域面积3750平方公里。
