1798年，英国科学家亨利·卡文迪许通过一次著名的实验，使用一种名为「扭秤」的仪器，成功测定了万有引力常数，并据此依据牛顿的理论计算出地球的质量大约为5.97×10的24次方千克，也即约60万亿亿吨。
这个数字之巨大令人难以置信。尽管地球的重量如此之大，但从太空视角看去，地球似乎就是在宇宙中自由漂浮的。下面这张图片是1968年阿波罗8号任务中，宇航员威廉·安德斯在月球轨道飞行期间拍摄的地球照片，我们可以清楚地看到地球在太空中的漂浮状态，尽管它的质量达到了60万亿亿吨。
实际上，地球在太空中漂浮只是一种视觉效果。在地球表面，我们之所以感受到万物落向地面，是因为地球引力的作用，它使得我们和其他物体被拉扯向地表。而在太空中，没有明确的上下左右方向，只有无尽的虚空，地球仅受到来自太阳的引力影响，严格来说，它是在持续向太阳方向「坠落」。
然而，众所周知，地球并未真的坠入太阳。这是因为地球在绕太阳旋转时的高速运动，其速度约为每小时107,000公里，这种高速带来的离心力与太阳引力形成了一种动态平衡，使得地球能够沿着接近圆形的轨道围绕太阳旋转。
正是这种动态平衡，即引力与离心力的均衡，让地球在太空中能够「漂浮」，而不是向太阳坠落。这一原理同样适用于其他行星和卫星。这些天体都按照相同的物理规律运行，维持在各自的轨道上。如果地球或其他行星的旋转速度不足以保持这种平衡，它们就会被拉向太阳。
爱因斯坦在其广义相对论中进一步阐释了引力的本质。广义相对论认为，引力是由质量所引起的时空弯曲现象，质量越大，造成的时空弯曲也越明显。
地球及其他天体之所以能在太空中「漂浮」，不是向太阳坠落，是因为太阳弯曲了周围的时空，使得它们沿着这些弯曲的时空路径运动。我们可以将时空想象为一张弹性的布，一个重物放置在上面时会使布面产生弯曲，而其他较轻的物体则会沿着这些弯曲的路径运动。
这种对时空弯曲的解释，不仅解释了天体的轨道运动，还帮助我们更深入地理解了地球以及其他天体为何能在太空中漂浮，而不是坠向太阳。
