我们对已灭绝的人类近亲的遗骸了解甚少，很多关于我们自身进化的章节都是谜团。然而，对一处40多年前发现的古老化石的再次审视，揭开了我们以前不了解的重要部分故事。
古人类学家们重新审视了在埃塞俄比亚高地发现的一些古代人类遗骸，并认为它们代表了已知最早的直立人化石之一，直立人是人类进化史上一个关键的角色。
此外，这些遗骸表明，这个极其成功的物种还生活在高海拔的山区，彻底改变了我们对人类进化和迁徙的假设。
在1981年，一个婴儿古人类的下颚骨在埃塞俄比亚高地的梅尔卡昆图雷遗址发现，这个古人类遗址位于海拔2000米（6561英尺）以上的高地。
这个个体的物种一直是热烈争论的话题，但一项新研究证实了它属于直立人，正如一些之前的猜测。这个化石的年代大约在200万年前，对于这个物种来说，这显得非常古老。它们在不到12万年前才灭绝，也就是说它们在地球上存在了大约190万年。
所有这些揭示出了以前不为人知的人类进化的部分，即直立人居住在高海拔地区。两百万年前，这个人类近亲已经从东非的低地热带草原环境迁徙到了埃塞俄比亚高地的高海拔地区。
这次发现的遗址，名为加尔巴四号遗址，其还包含了两种史前石器：奥尔多瓦式和阿舍尔式。这些工具发现于遗址不同的地层，代表不同的时期，表明直立人先是生产奥尔多瓦式技术，然后转向了阿舍尔式技术。
对这两种制器技术的掌握表明，直立人具有了强大的适应行为的潜力。然而这并不意味着科学家们曾经认为这个物种不够聪明。
直立人，其名字意为「直立的人」，是人属早期已知成员之一。由于它在地球上的长期存在，这个已灭绝的物种被认为是有史以来行走在地球上最成功的人类物种之一。它们在全球范围内分布广泛，该物种的遗骸被发现在非洲和欧亚大陆的许多地方，远至西欧和东南亚。
这项新研究发表在【科学】杂志上。
