中国外西北70万平方公里不等于外伊犁，外西北有4-5个地理单元，其中最重要、最核心的地区就是22万平方公里的外伊犁，这块地方也可被称之为「西疆」。
新疆的西疆在哪里？本质是伊犁-七河地区，不等于全部外西北，却是地理封闭的区域。
目前中国新疆166万平方公里的土地上面，包括了北疆、南疆、东疆，伊犁河谷地区归于北疆，但它其实是独立的地理单元。按照传统说法，伊犁河谷与外伊犁应当合称为西疆，这基本是没有争议的，但所谓的外伊犁包括哪些地区，这其实有歧义。
从实事求是的角度，不能无限放外伊犁地区的范围，这个地区其实就是七河地区，并不包括楚河流域，更不等于整个外西北。
外西北地区的范围很大自南向北包括了：葱岭山区、楚河地区、七河地区、外塔城地区、西阿尔泰、北阿尔泰等地区。外西北的地区里面，只有七河地区（外伊犁）算一个独立的地理单元，其他地方的边界都非常模糊。
要说清外伊犁地区的范围，首先要说明伊犁河谷（内伊犁）的来龙去脉，按照新疆的行政区划，内伊犁的范围是非常清楚的：伊犁州直属地区（不含飞地奎屯）+可克达拉市（第四师），内伊犁和外伊犁的边界线就是霍尔果斯河，也就是中哈界河。
从整个新疆的角度，伊犁河谷既不是北疆、也不是南疆，只是因为这个地方仅有5.5万平方公里，因此按照习惯将其归于北疆。
从更大的视角，将新疆和中亚临近的地区一同考虑：
南疆地区在历史上是农业区，与处费尔干纳盆地、河中地区类似；
北疆准噶尔在历史上是游牧地区，与蒙古高原、哈萨克草原（钦察草原）类似；
伊犁河谷和七河地区则是可农可牧，尤其伊犁河谷属于西域最好的地方。
从清朝新疆的视角，最大的范围的「大伊犁」包括了三个地方：伊犁河谷、狭义的七河地区、楚河地区。但事实上，楚河地区与七河地区并不是一个地理单元。
七河地区位于巴尔喀什湖以南、伊犁山以东，这地方基本是一个闭合一个地理单元。按照行政区划就是哈萨克斯坦的两州一市。
如果将楚河地区扯进来，那问题就复杂了。因为楚河地区是中亚的一个四战之地。楚河地区不仅包括哈萨克斯坦大玉兹的西部，也包括了吉尔吉斯斯坦的北部。大名鼎鼎吉尔吉斯斯坦首都比什凯克、怛罗斯、碎叶城，都属于楚河地区。
楚河地区的著名地方很多，但地缘上跟七河-伊犁地区（中国西疆）的关系不大。在清朝的时候，楚河地区很早就被纳入乌兹别克系的浩罕汗国，布哈拉汗国也在争夺。
相比之下，七河地区就比较单纯了，在伊犁河谷以西、霍尔果斯河与巴尔喀什湖之间的地方，大约有20多万平方公里，这就是七河地区，但这个地方并没有精确的七条河。
「15万平方公里的外伊犁河谷」是以讹传讹的概念。首先，外伊犁并不是河谷，地理条件也远远不如内伊犁，甚至还有沙漠；其次。完整的外伊犁面积有20多万平方公里。
外伊犁地区=七河地区=大阿拉木图地区，按照行政区划，哈萨克斯坦将其分成了阿拉木图市、阿拉木图州、七河州（杰特苏州）。
七河地区在哈萨克斯坦的行政区划如下所示。
从21世纪的情况来看，伊犁河谷在新疆不算富裕，而外伊犁（七河地区）在哈萨克斯坦更是穷的地方。
转回哈萨克斯坦的视角，哈萨克传统的大玉兹、中玉兹、小玉兹三个部分中。七河地区属于大玉兹的东部，而中国境内哈萨克族集中的阿勒泰地区则是跟中玉兹更接近。
大玉兹除了包括七河地区，还包括西部楚河流域地区的两州一市，但跟伊犁有关系、能构成西疆地理单元，只有东部的七河地区。楚河流域则是地理不封闭、地缘复杂的地方。
一寸河山一寸血，中华每一片领土都是先辈浴血奋战争来的，而不是常凯申之流在地图上画出来的。
