无论是在海边游玩还是在电视上观看，我们都能看到海水不断拍打海岸线，涨潮时海水淹没一些岛屿或海岸线，退潮时这些地方又露出水面。
那么问题来了，涨潮时这些海水从哪里来？退潮后它们又去哪了？要弄清这个问题，我们需要了解潮汐是如何产生的。
在牛顿提出万有引力之前，人们无法理解潮汐现象，也不明白为何我们能稳稳地站在地球上。
小时候你可能也曾疑惑，地球是圆的，那么地球另一边的人岂不是头朝下，他们为什么不会掉下去？
我小时候也有这样的困惑，但未能找到答案。这让我一直疑惑：人为什么能稳稳站在地球上？这就是普通人与大神的区别。
牛顿通过观察物体在没有支撑力时会自由下落，意识到物体受到一种向下的力，这个力导致物体下落。
那么是谁施加了这个力？牛顿想到地球，从而提出了万有引力的惊人观点，万有引力和三大定律构建了一套完整的经典力学体系。
这是近代科学的开端，人们用这套理论科学地解释地球上看到的所有宏观物理现象，揭示了天体运动的本质。
这也解决了我儿时的困惑：地球另一边的人为什么不会掉下去。用这套理论解释海洋的潮汐现象，同样合适。
但要解决这个问题，仅靠地球是不够的。地球匀速自转，没有急刹或加速，按理说海洋应该非常平静，不会出现涨潮和退潮。
除了海洋，地球上的其他物体都跟随地球平稳运动，为何海水例外？
这里需要提到最近的天体月球和最近的恒星太阳。月球受到地球引力束缚，以28天为周期绕地球运动。
而地球和月球这个系统又受太阳引力束缚，以365天为周期绕太阳运动。月球和太阳的引力对地球影响最大，其他天体的影响可以忽略。
尽管月球质量远小于太阳，但它离地球更近，因此月球与地球之间的引力是地球与太阳之间引力的167倍，月球的影响更大。
当一个天体的一面朝向引力源时，这一面受的引力大于背面，这就是我们常说的潮汐力。
地球直径为12756千米，正面和背面受到的引力差异明显。
当月球和太阳处于同一侧的一条直线上时，两个引力源在地球一面产生最强引力，而海水具有很强的流动性。
因此海水在潮汐力作用下聚集并高高隆起，这被称为大潮，海水下降的地方就是低潮。
涨潮时多出的海水来自其他地方的海水下降，因此淹没了一些低洼地区。
当月球和太阳不在一条直线上时，月球潮汐力产生的海水隆起较小，称为小潮。为什么海水会拍打海岸？是因为海水在动吗？
实际上恰恰相反，月球绕地球公转速度较慢，而地球自转速度明显快于月球公转，因此海水隆起滞后于地球自转。
地球自转时，不断经过高潮和低潮地区，形成涨潮和退潮现象，其本质是地球在动，而非海水主动拍打海岸。
这带来另一个问题，涨潮总是滞后于地球自转，因此地球与海水摩擦，导致地球自转动量损失，部分动量传递给月球公转速度。
长期如此，地球自转速度减慢，月球公转加快，月球逐渐远离地球。
月球能影响地球，反之地球对月球的潮汐力也有巨大影响。月球诞生初期自转速度快，不像现在自转与公转同步，早期地球上也能看到月球全貌。
现在月球自转与公转同步，是因为地球强大的潮汐力。当月球一面朝向地球时，会像地球上海水隆起一样，月球上岩石隆起，称为岩石潮。
如果月球自转快于公转，地球引力会阻碍其自转减速，长期作用下使月球自转与公转同步。
总之，地球潮汐由月球引力产生，海水不断拍打海岸，周期性涨潮退潮，是因为地球自转快于月球公转。
