重力透镜是宇宙终极「哈哈镜」，不仅会扭曲背景形象，还提供遥远星系或类星体的惊人资讯。近期团队使用哈勃太空望远镜发布一张名为「旋转木马透镜」的新照片，非常罕见，七个背景星系全都因前景星系团变形。
论文作者描述，这项重大发现非常稀有，能在沿着视线找到排得这么整齐的星系极其困难，就如在干草仓库堆找到八根完美对齐的针。「透镜」是几年前暗能量巡天观测发现，科学家正在深入研究，以测量质量及对遥远星系形象的影响。
典型的强重力透镜是由前方「透镜天体」和后方遥远天体组成，一般来说，这些遥远天体是星系或类星体，形象可能涵盖相距数百万光年的多个天体。造成透镜作用的主天体，编号为DESI-090.9854-35.9683的星系团距地球约50亿光年，至少有四个大型星系成员，还有几个可能的小星系。
L a , L b , L c , L d 各代表四个担任重力透镜主力的星系，外围同心圆星系从一至七均有编号，下标代表复制影响，都是受重力透镜扭曲或变形的背景星系。（Source：William Sheu/UCLA）
「旋转木马透镜」扭曲至少七个遥远星系形象，分别距离地球约76.2亿至120亿光年，排列创造出多重形象，像「4a/4b/4c/4d」几乎形成完美「爱因斯坦十字」，另外还有五组星系形成类似旋转木马的同心圆图案，是前所未见的发现。团队通过结构模拟了解空间配置，这重力透镜几乎能见到所有已知透镜效应结果，包含弧线、菱形、爱因斯坦环、双重透镜等。
除了物质分布，团队还能用透镜系统了解遥远星系的特性，如七号星系可能是个高红移的「静止星系」，在红外波段的观测数值非常高，证明它相当「红」，这类天体是早期哈勃经常观测的目标也是早期静止星系典型，有多种原因会导致此状况发生，最常见的可能是星系整合现象，通过这个「旋转木马透镜」，科学家可研究这区块的宇宙历史，窥探塑造今日面貌的过程。论文发表在【天文物理学期刊】。
（首图来源：Pixabay）
