去年，欧西里斯号探测器将装有贝努小行星碎片的样本舱送回地球，初步分析表明含有大量碳、含水黏土矿物证据；现在科学家进一步分析再发现磷酸盐成分，暗示这颗小行星很可能从一个早已消失的原始海洋微行星分裂出来。
NASA欧西里斯号（OSIRIS-REx）为一项小行星研究与采样返回任务，2016年9月发射，2020年10月成功在小行星101955（贝努小行星）采样，2021年5月开始返回地球，并在2023年9月顺利将样本舱送回地球。
初步分析表明贝努小行星含有大量碳、含水黏土矿物，主要多为硅酸盐矿物蛇纹石（serpentine）；但最近，科学家意外发现这批样本还含有更引人瞩目的水溶性磷酸盐（phosphate）：磷酸镁钠，这是种由镁阳离子（Mg2+）与磷酸根阴离子（PO43-）组成的离子化合物。
这些化合物是当今地球所有已知生命的生物化学成分，但在贝努小行星发现磷酸盐让人惊讶的原因是，欧西里斯号探测器过去遥测数据都未看过这种成分，研究团队认为，这暗示贝努小行星可能从一个早已消失、微小又原始的海洋天体分裂出来。
虽然贝努小行星可能蕴藏与水相互作用的历史资讯，但它的化学成分仍相当原始，元素比例与太阳非常相似，简单说就是这颗岩石从45亿年前诞生至今既没融化、也未重新凝固，能让我们一窥45亿年前太阳系早期阶段。
贝努小行星是颗非常美丽的外星岩石，预计未来几年会有更多分析贝努样本的科学论文发布，种种发现都有助更精准描述类地行星的起源、演化。
新论文发表在【Meteoritics & Planetary Science】期刊。
（首图来源：NASA/论文）
