在宇宙里能发光发热的恒星，通常体积要比行星大好多倍，像地球跟太阳相比，恐怕连「小不点儿」都不如。但实际上要是咱们把太阳拿去跟别的大质量天体作比较，就会明白太阳也不算多厉害。
就比如说以前老是被拿去跟太阳作对比的盾牌座 UY，得用 1708 个太阳的半径才能跟它的半径一样。
在这样的情形下，大家原本都觉得盾牌座 UY 就是宇宙里最大的天体了，哪能想到它也会被赶下神坛。听说科学家在 2 万光年之外找到了一个大家伙，差不多有 100 亿个太阳那么大。
【盾牌座UY的光辉历史】
好多人大概都晓得盾牌座 UY 这名字，它就在盾牌座里头，属于一颗脉动变星。盾牌座 UY 的半径比太阳大多了，体积也特别惊人，差不多是太阳的 50 亿倍。曾经有人琢磨过，要是把盾牌座 UY 放到太阳系里当恒星，那会是啥情况。
最后有了这样的预测结果，就这家伙的身板，如果代替太阳，那水星、金星、地球还有火星都得玩完，因为它的范围起码能到木星轨道那儿。到那个时候，原本冷得不行的冥王星、海王星之类的地方，估计就会变成最适合住人的地儿了。
盾牌座 UY 发现得挺早的，在 1860 年的时候，德国的天文学家在伯恩天文台观测，瞅见了这个与众不同的家伙，还发现它的亮度会变，最后认定它不光是红超巨星，也是脉动变星。它直径是 2.376×10^9 千米，跟地球的距离大概有 9500 光年。
要留意啊，在大家通常的想法里，红超巨星本该特别亮堂，可盾牌座 UY 却不是，它表面有好多气体尘埃，还有特别多的遮挡物，所以咱们没法直接用眼睛瞅见它。
另外，盾牌座 UY 早就被观测到了，还老是被捧得很高，可围绕它的争议也挺多的。像它跟地球的距离以及真实的体积，不少科学家都觉得盾牌座 UY 的体积测量不太准。
简单讲，这家伙或许是「虚胖」，咱们测量的时候把它周边的气体尘埃也算进去了，要是把这些给剔除掉，那盾牌座 UY 的质量大概是地球的 1000 万倍，不像之前猜的那么夸张。
不过在盾牌座 UY 存不存在「数据虚假」还没确定的时候，人们又在盾牌座里发现了另一个大家伙，它叫史蒂文森 2 - 18 。
【史蒂文森2-18的出现】
同样诞生于盾牌座里，史蒂文森 2-18 的个头更加让人吃惊。它是美国天文学家查尔斯·布鲁斯·史蒂文森在 1990 年发现的，这可比盾牌座 UY 的发现晚了 130 年。
这家伙处在两万光年之外的疏散星团周边，其半径是太阳半径的 2158 倍，直径达 3005015000 千米。就这种状况，科学家估计它的体积能抵得上 100 亿个太阳，盾牌座 UY 那 50 亿个太阳的记录，一下子就没啥可比的了。
不过呢，史蒂文森 2-18 虽说挺亮的，可跟盾牌座 UY 似的，都被气体尘埃给遮住了，所以没法看到。只有用红外线探测，才能看清它所在的地方，就在盾牌座α和盾牌座β中间。
就当下观测到的那些大体积天体来说，史蒂文森 2 - 18 眼下应当是已知最大恒星的头把交椅。像大犬座 UY、船帆座 WY 这类恒星，虽说半径也是太阳半径的两千多倍，可到现在超过 2100 的，确实就只有它。
值得说道的是，要是说盾牌座 UY 还被科学家质疑体积有虚报的可能，那史蒂文森 2 - 18 可就不一样了，有一部分科学家觉得按照它的栓状光度去计算，得出的结果显示它的半径或许还是有偏差的，反正就是「巨无霸」那类的。
还记得咱们前文里说让盾牌座 UY 替换太阳的情况不？史蒂文森 2 - 18 要是来替换，那就更吓人啦，如果它在太阳系，那它的光球层能直接伸到土星的轨道，说不定还会把土星给吞了。
到那个时候，太阳系的八大行星就只剩天王星和海王星啦，适合居住的地方估摸得排到寒冷的柯伊伯带那边去了。
这么一看，盾牌座 UY 走下神坛没啥不正常的，因为这个排名本来就是按大小来的，就算史蒂文森 2 - 18 不出现，以后也照样会有更大的红超巨星被人们发现。
好多人或许会纳闷，这么个大个头的恒星到底是咋形成的，咱们的太阳往后有没有可能也排上号？
【「大质量恒星的演化」】
虽说大家都对太阳满怀期待，可真遗憾，就太阳自身的质量与体积而言，就算之后膨胀变成了红巨星，也根本没法跟宇宙里那些红巨星巨无霸相较。而且科学家觉得，大质量恒星在演变的时候，它的演变特点跟中、小质量的恒星有挺大的差别。
大伙都清楚，恒星演变成红巨星的时候，由于内部坍缩，使得外壳膨胀起来。这时候的恒星不光体积变大了，而且发出的光也更亮了。
然后这个阶段能维持大约 50 亿年，可这时候的它只是看着亮，表面温度以及释放的能量跟主序星阶段相比，差得可不少。
当一颗红巨星的氢聚变接近结束时，中心的氦聚变就会启动，然后会再次释放出超多的能量，进而让外壳膨胀起来，成为红超巨星。
好多恒星走到这儿就没法再「变大」啦，不过有一些会成为红特超巨星，其半径超过太阳的 1000 倍，就是咱们前面讲的那些恒星。
资料表明，红特超巨星的形成是有特定条件的，它们是质量处于 25 至 50 倍太阳质量的主序星演变而来的。质量太大的恒星没法冷却到 M 型光谱，顶多变形成白色的特超巨星。
在这种情形下，科学家觉得大质量恒星的演化过程被它们的高光度所左右，所以它们的寿命也许比中、小质量恒星短，而且在演化的各个时期会被多种因素作用。
在大质量恒星进入红特超巨星这个阶段时，它们老是不停地往星际空间散发能量。这是由于其内部温度超高，而且剧烈的热核反应致使内部活动特别激烈。
另外啊，在这种状况下，光是说用辐射来形容它可不行啦，因为它的物质会出现抛射的情况。10 万年，就能抛射出一个太阳。
虽说咱们老是把太阳当作一个计数的单位，可实际情况就是这样。跟那些宇宙中的巨无霸相比，太阳一开始的质量还有未来膨胀后的大小，都比不上它们。
但实际上它们本质上命运是相同的，都在宇宙里发光发热，最后结束其辉煌的一生。
【恒星的一生】
有些红超巨星到了晚年，会像脱水那样缩小，最后变成密度特别高的中子星。在这一过程里，它原本膨胀的外壳，会受引力影响，以极快的速度掉到中子星表面，接着又被弹出去，从而形成由内向外的冲击波。
就这么着，恒星结束了自己最后的使命，把好多物质和元素都还给了星际空间，为新恒星的形成储备原料。这场宏伟的「天女散花」，通常被大家称作超新星爆发。人们以前有运气看到不少恒星这样走完一生，还把这记在「史书」里了。
恒星在宇宙中诞生，也在宇宙中消亡。诞生的时候光芒耀眼，死亡的时候还会给自己来一场绚烂的烟花秀。这些抛出来的玩意儿，不光能造就新的恒星，还能组成世间的一切，变成行星上诞生生命的原始材料。
好多科学家都觉得，地球上的部分重金属元素，实际上是从那些消亡的恒星来的，要是没有这样的积累，生命的出现或许还得经过很长时间。
