【灵神星简介】
灵神星公转的地儿呢，就在离咱们挺近的火木小行星带里头。在这个小行星带里，有名儿的小行星可不少，灵神星是其中之一，还有咱们都挺熟的谷神星和灶神星呢。
灵神星跟谷神星似的，发现得都挺早。1852年3月17日，有个意大利的天文学家加斯帕利斯发现了它。在发现灵神星之前呢，这位天文学家已经找着4颗小行星了，后来又发现了4颗。不过就这灵神星的发现，让他在天文学的历史上算是出了大名啦。
灵神星长得跟土豆似的，那叫一个丑。可它名字背后有个特美的故事呢。灵神星在国际上叫「16 Psyche」，这Psyche啊，是从古希腊神话里的灵魂女神普赛克来的。普赛克这神仙，生下来就是个凡人，后来费了好大劲儿，嫁给了爱神丘比特。科学家给它取这个名儿，估计是想给它赋予一种天文学里不一样的灵魂意义吧。
嘿，有这么一颗小行星呢。它绕着自己那根自转轴转上一圈啊，才用4个小时。您猜怎么着？一个地球日的工夫，它就能呼呼转上6圈。可它绕着太阳转一圈呢，那可得花5年的时间。这就好比啊，咱们在地球上都过了5个新年了，这灵神星才慢悠悠地绕着太阳走完一圈。
灵神星跟普通行星比起来呀，那可真是个小不点儿，连冥王星都比它大不少呢，也就跟美国的马萨储塞州那么大点儿。可你别看它个头小，质量可不小，就它这么一颗小行星，在小行星带天体总质量里就占了0.6%呢。这就使得它的密度老大了。天文观测发现，灵神星是铁和镍构成的，几乎没什么大气层，地表也没水或者别的东西。对人类来说呀，这就像一块在太空里飘着的大矿石。
灵神星为啥有这么神奇的特点呢？科学家是这么说的。灵神星啊，可能是某个更大行星的「遗体」。原来那个行星不知道被啥玩意儿撞了一下，一下子就散架了，大部分碎片都散落在小行星带。可它那个铁镍核呢，就跟用胶水粘住了似的，没再碎得更厉害，就这么留了下来，这不就是咱们现在看到的灵神星嘛。
美宇航局NASA啊，打算在今年10月发射个科学探索器呢，为啥呀？就是想对灵神星再好好研究研究，把这灵神星神秘的面纱给揭开喽。
【为什么美国宇航局要前往16 Psyche？】
灵神星在小行星堆儿里有个特逗的外号，叫「大丑富」。灵神星为啥「大」咱刚提过了。它这「丑」啊，不光长得像土豆，还一脸麻子呢，就跟月球背面似的，坑洼得厉害。咋回事儿呢？原来灵神星待的那条轨道上「碎屑」太多了，灵神星自个儿质量又不小，在万有引力的撺掇下，那些「碎屑」就不停地往灵神星上砸，砸得它表面坑坑洼洼的。
灵神星可老「富」了呢，就像刚讲的那样儿，灵神星基本上是由铁和镍组成的，要是能把它开采完喽，那就能得到差不多700亿亿美元的财富啊。您知道现在全球GDP总和才110万亿美元呢，这灵神星上的财富，那可太诱人了，馋得人直流口水。
更让人惊掉下巴的发现是，这颗小行星可不是像金属合金似的那么瓷实，而是跟石头似的堆起来的。这么一来，要是把它当成个矿，挖这矿可太容易了，还特别划算呢。不过呢，这也就是根据现有的观测结果做的理论分析。灵神星是不是真像理论上讲的那么美，那就得发射个航天器去瞅瞅真假了。专门为探索灵神星发射的探测器就叫「灵神星探测器」。
【灵神星探测器是什么】
1992年的时候，NASA有个代号「发现」的项目，探测灵神星的计划就打这儿来的。这个项目啊，就想花最少的钱去探探地月之外的深空天体。这项目打一开始就奔着性价比去的，这么一来，灵神星探测器能拿到的预算可就没多少喽，就4.5亿美元。
因为经费的事儿，探测器的个头在一定程度上没法做得太大。可您别小瞧它，该有的仪器设备那是一样不缺。这次探测啊，NASA把能用的新技术全给招呼上了。
灵神星探测器啊，尺寸是3米×2.4米呢，这大小就跟宽一点的小汽车似的。它那太阳能电池板完全展开以后，好家伙，有一个羽毛球场那么大。这么大的电池板可不得了，能让它像个小财神似的，不停地把太阳能变成自己工作要用的电能。还有更厉害的呢，它这块太阳能电池板用的技术那可是比较牛的。
这种新型太阳能板啊，它能把自己产生的电能用来刺激氙气源，然后把氙气变成氙离子呢，这氙离子就被排出去，就能提供特别带劲的推动力了。还有啊，灵神星探测器上搭载的那三大科学仪器，可会给它添不少独特的地方呢：
头一个呢，是专门探测小行星磁场的磁力计。科学家琢磨着灵神星是某个更大行星的地核剩下来的那点残骸，就觉着灵神星的磁场跟咱地球的磁场差不离儿。研究灵神星的磁场啊，对咱们深入了解地球磁场的变化规律可有帮助喽。再一个就是多光谱成像仪啦，这玩意儿能把灵神星的金属和硅酸盐成分分得清清楚楚的，还能提供分辨率挺高的图像，拿来分析灵神星是由啥物质组成的，那是再好不过了。还有一个是中子光谱仪，这光谱仪可厉害着呢，不但能监测伽马射线，还能给磁力计搭把手，一块儿探测灵神星的元素组成，让磁力计对电磁场的度数测得更准呢。
以上三大仪器一块儿工作，就能帮着科学家搞清楚灵神星的年龄还有它是咋形成的，再看看灵神星的形成是不是跟咱地球差不多。这么厉害的仪器会弄出超多的数据，从几千万公里外往地球传，那可得老长时间了，所以灵神星探测器还装了个更牛的激光通信技术呢。
有个新技术，名字就叫「空间激光通信」。它能拿激光给数据搞光子编码，不再用平常的无线电波编码喽。虽说用光子传数据没法让数据跑得更快，可数据的携带密度能提高呢，每秒传的数据那是指数级往上增。
【灵神星探测器的任务】
NASA本打算在2023年10月前后把灵神星探测器给发射出去呢，为啥呀？就想赶紧拿到灵神星的数据资料好搞科学研究呗。灵神星任务有个研究员说：这任务打从立项一直到开始实施，意义可就不只是简简单单探索个小行星了，这可是朝着揭开整个小行星带秘密的道儿上扎扎实实迈了一步呢。灵神星探测任务作为深空探测器，那难度和花费的时间可比探索火星大多了，这任务呢，大体上能分成三个主要阶段。
阶段一呢，就从2021年第一季度起，一直到2023年10月探测器顺利升空为止。这期间啊，主要就是干航天器的挑选、组装、测试还有探测器发射这些事儿。阶段二则从灵神星探测器进入太空开始算，一直到探测器到灵神星那儿，把一系列科研任务都完成。这一阶段得花3到4年呢，大部分时间都是探测器在太空里赶路，真正搞科研的时间可没多少。
阶段三呢，就是灵神星探测器把科研任务都完成了之后，科学家就着手整理数据、给数据归档，再安排航天器退役这档子事儿。要是所有计划都顺顺当当的，灵神星探测器会在2026年1月31日到达灵神星那儿。
【探索灵神星将为我们带来什么？】
灵神星啊，它可不只是矿藏丰富那么简单。除了这个，探索它最厉害的意义呢，就是能回答那个特别深奥的问题：「咱是打哪儿来的呀？」科学家以前就琢磨着，在火星外边的轨道上啊，可能还存在过一颗岩石行星呢。这岩石行星也叫「类地行星」，啥叫类地行星呢？就是那种基本结构和组成跟咱们地球差不离儿或者挺像的行星。你看啊，八大行星里离太阳近的前四颗行星，那可都是类地行星呢。这类地行星啊，对咱找太阳系外适合住的行星来说，也是个特别重要的参考玩意儿。
科学家琢磨啊，那颗岩石行星呢，也不知道咋回事儿，就被大卸八块了，一下子整出了成千上万的小行星。要不啊，咋解释火星和木星的轨道离得那么老远呢？
灵神星可是那颗假想行星最大的残骸呢，它身上藏着一箩筐的秘密和问题。灵神星的核心是固态的铁镍核呢，还是像水似的能流动的呢？要是灵神星以前融化过，那它是咋个融化的呀，是从里往外化呢，还是从外往里化呢？灵神星的组成成分和其他类地行星比起来，又有啥不一样的地方呢？
要是能把上面那些问题给回答了，那可就能帮着咱们在以后更准地搞清楚，咱们地球啊，还有水星、金星跟火星一开始是咋形成又咋变过来的。再往深了说呢，咱们还能去琢磨一个大伙更上心的事儿：以后地球会变成啥样呢？
