新西兰是属于大洋洲的岛屿国家，由南岛、北岛及附近众多小岛组成，陆地面积约27万平方公里。因山多地窄，新西兰境内河流多短而急促，水利资源较为丰富，利于发电，但不利于航行。境内流域面积大于1万平方公里的河流只有三条，河长400公里以上河流只有一条，300公里以上河流一条，其他河流河长都小于300公里。
南岛面积约15.4万平方公里，是新西兰最大岛屿。其西海岸为南阿尔卑斯山脉，东部沿海是狭长的平原。岛上河流大多发源于南阿尔卑斯山脉，向北、东、南三向流入大海，其中东南部河流较长，新西兰流域面积最大及第三大的河流克卢萨河与怀塔基河就位于该岛。
克卢萨河发源于南阿尔卑斯山西南部的哈威亚湖及瓦纳卡湖，南流入海，河流全长338公里，流域面积21960平方公里，流量614立方米每秒，是新西兰第二长河，流域面积最大，流量也最大。
怀塔基河发源于新西兰最高峰库克山（海拔3764米）附近，先南后东流入大海，全长209公里，流域面积11800平方公里，流量356立方米每秒，是新西兰流域面积第三大河流。
南岛上其他较大的河流还有：布勒河（河长177公里，流域面积6350平方公里）、怀劳河（河长170公里，流域面积4200平方公里）、克拉伦斯河（河长209公里，流域面积3300平方公里）、马陶拉河（河长240公里，流域面积5400平方公里）、奥雷蒂河（河长170公里，流域面积3500平方公里）、怀奥河（南部区，河长217公里，流域面积8700平方公里）等。
北岛面积约11.6万平方公里，地势较南岛来说相对平缓，中央山脉（劳库马拉山脉）平行于东海岸，岛上河流多发源于中部，放射状流入大海。怀卡托河是新西兰最长河流，发源于该岛中部，流经新西兰最大湖泊陶波湖，向北流入大海。河流全长425公里，流域面积13701平方公里，流量327立方米每秒。
北岛上其他较大河流有：怀霍河（河长150公里，流域面积1982平方公里）、朗伊泰基河（河长155公里，流域面积3005平方公里）、莫哈卡河（河长172公里，流域面积2357平方公里）、纳鲁罗罗河（河长164公里，流域面积2000平方公里）、朗伊蒂基河（河长253公里，流域面积3948平方公里）、旺阿努伊河（河长290公里，流域面积7380平方公里）等。
