美国私人太空公司 Astrobotic 宣布，其命运多舛的月球着陆器目前正朝着地球返回的轨迹上。自上周起，佩雷格林（Peregrine）一直在泄漏燃料，而且任何「硬」着陆月球的希望都已破灭。相反，Astrobotic 正计划在地球大气层中进行受控燃烧。
自 1 月 8 日成功发射以来，全世界一直在关注这次被宣传为美国首个私人登月任务。不幸的是，着陆器在离开地球大气层后不久就遇到了麻烦，导致其无法将太阳能电池板对准太阳。
没有足够的能量抵达月球并软着陆，团队一直努力交付其货物，成功为所有需要电力的 10 个实验提供了电力。根据 Astrobotic 的说法，除了与地面进行通信之外，有些甚至实现了科学目标。
但仍然存在一个问题，那就是如何处理着陆器本身。由于推进剂继续泄漏，尽管速度减缓了，但需要迅速做出决定。
「昨天下午，我们首次对主发动机进行了测试点火。我们进行了 200 毫秒的燃烧，并获得的数据显示佩雷格林可能具有主发动机推进能力，」团队在 1 月 14 日的更新中写道。
「然而，由于异常情况，燃料与氧化剂的比值远远超出主发动机正常工作范围，使得长时间的受控燃烧变得不可能。团队预计，宇宙飞船具有足够的剩余推进剂来维持朝向太阳并执行小的机动。」
目前距离地球 376,500 公里（240,000 英里），Astrobotic 正与美国宇航局合作，将宇宙飞船控制地再次进入地球大气层。这可能听起来有点戏剧化，但在地球大气层中燃烧，并控制其路径，比让潜在的碎片漂浮在太空中更可取，这些碎片可能以不受控制的路径返回地球，或者给其他宇宙飞船造成问题。
团队认为这艘着陆器可能还有几周的运行时间，但最终决定将其引导重新进入我们的大气层。
「虽然我们认为宇宙飞船可能还能运行几周，甚至可能提升轨道以避开地球，但我们必须考虑推进系统的异常状态，并利用宇宙飞船的内置功能负责任和安全地结束任务，」Astrobitc 表示。
「我们不认为佩雷格林的再入会造成安全风险，宇宙飞船将在地球大气层中燃烧。」
