8月20日凌晨将迎来天王星西方照。当日午夜时分，天王星会从东方天空升起。天王星西方照之后的一段时间，天王星的观测条件会变得越来越好，感兴趣的公众可以借助天文望远镜尝试观赏。
「当天王星和太阳的地心视黄经相差90度，且天王星位于太阳西边时，即为天王星西方照。」中国科学院紫金山天文台科普主管王科超说，如果俯瞰太阳系的平面，此时会看到太阳、地球、天王星形成一个直角，地球处于直角的顶点。
天王星西方照时，只有后半夜可以观测到天王星。不过，自天王星西方照起，天王星升起的时间会越来越早，观测天王星的条件变得越来越好。大约3个月后，地球将来到太阳和天王星之间，天王星和太阳的地心视黄经相差180度，即为天王星冲日。届时，天王星将在日落后升起，整夜可见，观测条件达到最佳。据测算，今年11月17日将迎来天王星冲日。
有「西方照」，那么有「东方照」吗？王科超表示，当天王星和太阳的地心视黄经相差90度，且天王星位于太阳东边时，即为天王星东方照。天王星与地球的平均会合周期约为370天，在此期间会迎来冲日、东方照、合日、西方照一轮「循环」。
天王星是第一颗使用望远镜发现的行星，呈浅蓝绿色。它的自转轴斜向一边，几乎「横躺」着围绕太阳公转。作为太阳系八大行星中距离太阳第七近的行星，它的最大视星等约5.5等，较难用肉眼观测到。王科超建议，无论是天王星西方照，还是天王星冲日，感兴趣的公众都可以借助天文望远镜进行观赏。
策划：刘心惠
记者：王珏玢、邱冰清
海报：徐湛
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