萨尔顿海是一个复杂的水体，曾经被宣称是环境灾难，但可能蕴藏着数十亿美元的财富。这个湖泊本身是加利福尼亚州最大的湖泊，但科学家们感兴趣的并不是湖泊本身。最近，由美国能源部资助的劳伦斯伯克利国家实验室的研究人员发布了一份报告，讨论了藏在湖泊南端地下的超热卤水的采矿潜力，洛杉矶时报报道说，这些卤水中藏着大量的「白色黄金」。
这里的「白色黄金」实际上是锂，一种金属，因为它在绿色革命中可能发挥的关键作用而得到了这个绰号，它为我们提供了必要的原材料，以便我们用电池取代化石燃料系统。
「朝着更可持续和可再生的未来能源转变是全球关键性的努力，」报告中写道。「对于美国而言，这种转变的核心是国内获得锂的关键作用，这是电动汽车和可再生能源储存系统中不可或缺的高性能电池的关键矿物。」
据估计，位于湖下卤水中的锂可以开采出多达1800万吨（但保守估计更接近400万吨），但地表水并不直接与之相连。现在的问题是如何以一种既可用、有利可图，又对环境不太有害的方式开采锂。
话虽如此，萨尔顿海并不是以其原始环境而著称。
虽然它是加州最大的湖泊，但也是其污染最严重的湖泊之一，迅速变成了有毒尘埃。这个麻烦的水体曾经是一个受欢迎的旅游胜地，正在迅速萎缩，剩下的水中盐和化学物质的浓度在迅速上升。
这个「海」是在20世纪初意外形成的，当时科罗拉多河的灌溉渠溢出，使整个山谷被淹没。它一直受到来自帝国谷和科切拉谷的农业排水的影响，由于水域收缩导致硫化氢的含量升高，闻起来像是蛋味。
尽管它有种种缺陷，但萨尔顿海可能代表着一个向产生能源的技术迈进的绝佳机会，这有助于减轻不断升级的气候危机的影响。但这并不是解决问题的灵丹妙药，首先要弄清楚要多长时间才能重新储存锂，然后才能考虑全部开采锂。
你可以在eScholarship上阅读完整报告，了解在萨尔顿海开采锂的考虑和可能影响。
