一、宠物所需的主要营养和微量元素
营养物质和水通过胃肠道获得、吸收、传递，最终支持身体的各个系统。宠物三种主要的养分（大量需求）为蛋白质、脂肪和碳水化合物。微量元素是指维生素和矿物质，需求量很少。
虽然在消化过程、反应和传输功能中，都需要水分大量参与，但水不属于主要营养之列。水分为营养素的使用提供了结构的载体。当我们从新鲜食物中把水分去除，就制造出一大堆身体需要清理的干物质。在原始状态中，新鲜食物保持着自身细胞的完整性和形态。水的结构为识别和吸收创造了合适的载体与有序的平衡。因此水分的添加和去除都应该谨慎。
二、宠物的嗅觉、味觉及食物的温度
探查到诱人的味道，是令体液流动起来必不可少的一步。很多药物影响嗅觉和味觉，因此了解药物的副作用很有用。如果动物由于非甾体抗炎药（NSAID）而导致嗅觉减退，就会影响食欲。用鼻子工作的狗狗，需要避免使用NSAIDS，尤其在狗狗处于工作状态中时。
动物们一般会避免去吃闻起来不好的食物，或者闻上去腐烂或有毒的食物。味觉也是如此，探查到不健康气味或口味的能力，是狗狗的第一道防线。
温度和湿度在提升气味和味觉以及刺激食欲方面扮演着角色。当动物猎食的时候，肉类最起码要处于室温状态或「体温」状态。要想模仿食肉动物在野外状况下对食物的兴奋度，这些都很重要。
三 、宠物的牙齿
食肉动物的牙齿是专门用来撕下大块食物的，让他们准备好吞咽而不是咀嚼。狗和猫都有小尖牙，他们的牙齿锋利，可以互相咬住，撕扯肉类。如果撕下的东西能够进入食道，牙齿就完成了自己的工作。他们没有扁平状以供「咀嚼」的牙齿。当然，食肉动物可以咀嚼食物，但这不是牙齿的「重点」工作。
小学时代，我们就知道牙齿会有不同的形状。巨大，宽阔，平展的牛的牙齿和锋利的食肉动物牙齿是有区别的。湿润的肉质食物很容易被舌头从牙齿上清理下来。不适当的，干燥粘稠的碳水化合物会粘在牙齿上产生牙垢。换一种新鲜的，有适当湿度的食物，是改善牙齿和口腔生物群落健康的方法。
四、宠物的唾液
食肉动物的口腔暂缓了食物的向下运行。唾液反应了这一目的。唾液在猫狗身上的主要作用是润滑，尽管会和细菌混合——无论细菌的好坏。唾液甚至还有一些抗菌能力来对抗病原体，但它的主要目的是为了让吞咽更容易更快。
五、宠物的胃
狗狗可以保持70%的食物在胃内，30%在肠道。人类恰恰相反——30%在胃内，70%在肠道。因此人类吃得更少，更频繁。我们只是在喂食干粮时遇到狗或猫本能快速进食的问题，因为这些食物不是他们身体所期待的。相比饲喂大量新鲜的，含有适当水分的食物，饲喂干燥的加工食物的动物更容易发胖。
胃为食物创造了一个巨大的酸性肌肉浴缸。事实上，食肉动物胃酸的PH值为1——极酸性。当食物进入胃内，它会刺激泌酸细胞分泌盐酸（HCI），从而降低PH值。最终，负反馈机制识别出足够的HCI，停止酸的产生。酸软化食物，杀死致病菌，启动消化过程。胃壁的肌肉运动机械地将酸和食物混合。
六、宠物的大肠和小肠
当酸性食物从胃进入十二指肠时，脂肪、蛋白质和降低的PH值将刺激胰腺，胆汁的分泌，胆囊收缩素和消化酶，进一步消化和中和食物中的酸。蛋白质在一定程度上被胃蛋白酶消化成氨基酸、二肽酶、三肽酶（短链的多肽）。甘油三酯（脂肪）被乳化、分解和吸收。营养物质在细菌和刷状缘酶、胰腺液及胆汁酸盐的帮助下，通过上皮细胞进行传输。糖则是一种可以被快速吸收和使用的能量（会影响炎症和血糖指数）。
注意：消化酶的产生取决于适当水平的微量营养素和矿物质，如铁、锰和硒。由于宠物食品中的草甘膦等除草剂类化学物质的增加，动物可能会缺乏许多微量营养素。草甘膦不能溶解并结合食物中的许多微量营养素和矿物质（特别是生产酶所必需的金属），使它们无法被利用至代谢过程中。
大肠负责吸收水分和电解质，以及维生素的产生和吸收。大肠和小肠内存在着大量具有多种功能的细菌。这些细菌对维生素（尤其是维生素B和K）的吸收必不可少，而产生的小脂肪酸则作为肠道皮膜细胞的能量，用以分解和消化难以消化的纤维和分子。
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