像许多和猫一起生活的人一样，我经常与那个睡在我枕头上的小型捕食者聊天。大多数时候，我会问奥菲利亚是否想要食物或抱抱。我知道她能听见我——她那对过大的耳朵像毛茸茸的卫星天线一样，随着我开口便朝向我的方向旋转。至于她是否意识到我在对她说话，这一点就不太清楚了。
一项发表在【动物认知】上的新研究表明，她很可能意识到。
夏洛特·德·穆宗（Charlotte de Mouzon）是一位猫咪爱好者和动物行为学家——即专门研究动物行为的科学家，她将自己的职业生涯致力于从猫的视角去理解猫与人类的关系。
德·穆宗在法国波尔多的宠物服务公司EthoCat工作，她设计了一系列实验，测试不同品种的宠物猫听到主人和陌生人对它们讲话的录音时有何反应。（猫对我们有何看法？你可能会感到惊讶。）
当猫听到熟悉的声音时，它们会以微妙但明确的方式做出反应，例如甩尾巴、转动耳朵以及在梳理毛发时停顿。而当主人对其他人讲话，或是听到陌生人的声音时，猫并没有这种反应。这项研究是首批表明猫能够识别并回应主人声音的研究之一。
「每个主人和他们的猫之间确实会发展出一种特殊的交流，」也是巴黎南泰尔大学研究员的德·穆宗说。
「它们对我们不同说话方式的关注，表明我们对它们的重要性不仅仅在于喂养或提供庇护。」
猫咪研究的稀缺性
除了词汇选择外，我们还通过语调、音调和音高来表达自己。例如，我们在朋友面前使用的语言和表达方式可能与对老板说话时不同。还有一种常见的「婴儿语言」。
研究人员称之为「婴儿导向语言」，它通常由重复的词语构成，音调更高，句法比成人语言更简单。婴儿也很喜欢这种语言——研究表明，成人使用婴儿导向语言时，婴儿学会新词汇并记住它们的效果更好。
因此，毫不奇怪，数以百万计将宠物视为「毛孩子」的人，在与宠物对话时也会使用这种改变后的语言模式。（了解一些你可能从未知道的猫咪惊人事实。）
尽管研究人员早已知道婴儿和狗对这种「宠物导向语言」反应积极，但他们在实验中对猫的关注较少。
密歇根州奥克兰大学的比较心理学家詹妮弗·冯克（Jennifer Vonk）表示，这可能是因为，猫不像狗那么容易训练，且在新环境中常常表现出害怕的情绪——这两个因素使实验更具挑战性。另一个障碍可能是人们认为猫的社交性不如其他宠物，冯克补充道。
尽管猫常被认为冷漠且无动于衷，但根据最近的研究，猫会与人类建立深厚的情感纽带，往往更喜欢人类的陪伴，而不是其他奖励，如食物。
现在你听得到我了吗？
由于语言对人类来说是一种重要的沟通形式，夏洛特·德·穆宗（Charlotte de Mouzon）想知道猫是否能辨认出主人在与它们说话，并且是否会对陌生人的声音产生不同反应。
于是，德·穆宗招募了波尔多的16位猫主人参与实验。她首先录下主人们说出特定的短语，如「你想玩耍吗？」、「你想要点零食吗？」和「再见」。每位主人的声音都录了两遍：一次是像对猫说话那样，另一次是像对人说话。
随后，德·穆宗在猫的家中进行了下一阶段的实验，确保动物在熟悉的环境中能够自然反应。在每个家庭中，她播放了猫主人和陌生人用相同短语讲话的音频录音，并用视频记录猫的反应。
当猫听到主人使用「猫咪语言」讲话时，它们会做出反应，但在听到主人使用「人对人」讲话时却没有反应。同样，它们在听到陌生人的声音时，无论是使用「猫咪语言」还是成人语言，都没有表现出反应。德·穆宗表示，这表明猫能够辨认出主人何时在对它们说话。
更深的纽带
「这是非常重要的，」荷兰Purr Doctors教育研究机构的动物行为学家玛莎·雷杰瓦特（Marsha Reijgwart）说，她并未参与这项研究。
「这表明猫确实能够区分它们听到的声音与它们自己相关。」
Purr Doctors的合作者埃丝特·鲍玛（Esther Bouma）也同意这个观点，但她提醒说，这项研究并未表明猫能理解我们在说什么。她还指出，样本量较小，以及猫和主人的相对一致性，可能会使得很难将结果推广到所有的猫与人类关系上。（了解猫是如何进入我们心中的。）
但德·穆宗表示，她的研究应该让猫主人更加自信，他们的宠物很可能正在倾听他们。
「即使我们知道猫并不是人类的婴儿，」她说，「我们仍然可以用它们敏感的方式与它们交谈，这可以增强我们与它们之间的纽带。」
