家用游戏机从上世纪70年代开始至今也经历了50年的发展，从1972年雅利达第一台游戏机的发售到现在任天堂的Switch、索尼的PS5、微软的XSS等家用游戏机的发售，家用游戏机的发展不仅体现在了硬件上的升级和技术上的进步，还包括了游戏软件生态链的成熟以及游戏内容上的丰富和创新。游戏画面也从最初的简单几何形状图形到现代的高清画质和物理引擎，家用游戏机现在也已经成为了家庭娱乐的一个重要组成部分。
家用游戏机，又称电视游戏机。与街机、掌上游戏机不同的是，家用游戏机是使用电视屏幕或电脑显示屏等显示器作为画面显示设备，并有专门的游戏手柄进行游戏操控的一种游戏机。
1977年10月雅利达公司发售的Atari 2600，可以说是第一台真正意义上的家用游戏机，也是家用游戏机的始祖。
Atari 2600以电视机为载体，将显示器从主机中分离出去，再以线缆连接的手柄作为控制单元，这样的制式也成为了以后家用游戏机的标准系统结构模式。在此之前所谓的家用游戏机都是自带显示单元的，且控制器也是集成在主机上的。这不仅使得整台机器的造价高售价也高，另外在操纵和移动机器上也很不方便。Atari 2600巧妙的利用了普及率极高的电视机作为显示载体，不仅降低了制造成和售价，又得到了很好的视觉效果。
除了用显示设备和手柄之外，Atari 2600在当时还有一个划时代的创新，就是可更换的游戏卡带。之前游戏机的游戏都是固定在ROM里的，一旦玩家玩腻了这个游戏，那对于玩家来说这台游戏机的使用寿命也就终止了。但Atari 2600对应的游戏卡带是可以不停的更换，这也使得游戏机能一直有新的游戏可以玩，对玩家保持了吸引力。
Atari 2600这台游戏机的性能在当年来说可谓是非常强悍的，初代机型采用了1.19MHz MOS 8位元6507处理器，后期的机型升级到了2MHz 6502处理器。游戏的画面支持160X192分辨率，最高128色。另外主机上还有128 bytes的RAM和6Kb的ROM内存。游戏的卡带容量通过技术手段最高可达到10KB。
1977年发售的Atari 2600可谓是轰动全美，游戏主机的最终销量为2500万台，截止到1982年Atari 2600的普及度几乎达到了美国家庭3户一台的程度，在全球范围内Atari 2600也是风靡一时。Atari 2600的火爆也让制作游戏的厂商们尝尽了甜头，即使是随便制作的低水准游戏也会被玩家疯狂抢购。但也正是缘故，由于雅利达公司对游戏软件制作商的管控不足，劣质游戏在市场上的泛滥成灾。于是乎1982年的圣诞节，顾客的怒火如火山般爆发了。Atari 2600的巨大市场由于劣质游戏软件的泛滥而崩溃了，软硬件全面滞销。
雅利达公司的好运也至此走到了尽头，这场风暴究竟给整个游戏业造成了多大损失无人知晓。虽然美国游戏业的市场因为这场风暴几乎在一夜之间消失了，但世界游戏业的发展却并没有因此而停滞不前。
虽然Atari 2600因为劣质的游戏软件而导致强迫性退出市场，但家用游戏机的概念已经成功的打入了人们的日常生活中。Atari 2600虽然遗憾退市却也为游戏业之后的发展奠定了基础，在此之后任天堂将率领游戏制造商们一起走向了辉煌的道路。
下期就将和大家一起回顾日本的一家并不著名的制作纸牌的企业——任天堂，是如何成为游戏界霸主的过程。
