在欧盟委员会宣布调查多家轮胎制造商涉嫌操纵价格后，近期，这些头部公司在美国也成为了被集体诉讼的对象。
一项在纽约提起的诉讼表示，在新冠肺炎疫情后，六家轮胎制造商（均在美国运营）相互串通，并提高替换轮胎的价格。具体包括：大陆集团、米其林、诺记轮胎、固特异、倍耐力、普利司通。
三年涨价21.4%，现在还没降！
该案将美国轮胎市场描述为「寡头垄断」，并表示2022年普利司通、米其林和固特异的销售额占整个替换轮胎市场的64%，原告称这导致市场「更容易受到垄断的影响」。
案件的焦点是近年来所经历的轮胎价格急剧上涨，诉讼指出，美国轮胎价格上涨是由上述轮胎制造商推动的。
诉讼援引ProPublica关于轮胎价格大幅上涨的报道，并称：「2021年至2023年间，美国轮胎价格上涨了21.4%，涨幅比核心通胀率高出70%以上。尽管通胀有所缓解，新冠肺炎疫情的影响也有所消散，但轮胎价格仍然居高不下。」
除了批评美国轮胎价格的上涨速度及其持续水平外，该案还对轮胎销量表示怀疑：「销量也没有因价格上涨而受到影响，这在价格竞争激烈的市场中通常会出现。」
「以大陆集团为例，他们当年的年度报告显示，2022年的销量增长了19.3%；另一个例子中，固特异2022年一季度的财报电话会议，当时的首席财务官达伦·威尔斯在电话会议上告诉投资者，固特异替换轮胎价格的上涨超过了其成本上涨。」
据悉，加利福尼亚州居民Rena Sampayan为原告，根据法律文件，她个人在加利福尼亚州从被告固特异处购买轮胎。
由于涉嫌操纵价格，Sampayan和其他股东正寻求获得三倍的损失赔偿，如果此事进展为集体诉讼和陪审团审判的话。
轮胎制造商表态了
原告Rena Sampayan在诉讼中几乎没有提供任何实质性证据，来证明所谓的勾结，而是提到了一些无关的事件，包括：欧盟委员会正在对几家欧洲轮胎公司进行反垄断调查，怀疑这些公司之间进行了价格协调；另一项是，这些公司突然而戏剧性的平行价格上涨，在没有阴谋定价的情况下，违背了它们的经济利益。
针对该起诉讼，米其林没有直接回应，而是强调公司在全球范围内遵守合法的商业惯例，表示已经并将继续与监管机构合作。
同样，大陆集团也没有直接对诉讼发表评论，但强调：「诚信是大陆集团企业文化不可分割的一部分，并植根于我们的行为准则，该准则适用于全球所有大陆集团公司。在合规方面，我们采取零容忍政策，并彻底跟进和调查所有指控。」
诺记轮胎声明表示：「可以确认我们已被起诉，但不对正在进行的诉讼发表评论。我们始终遵守法律法规，遵守相关反垄断法，不容忍任何违反这些法律的行为。」
普利司通和倍耐力均拒绝置评，称他们无法就正在进行的法律事务发表评论。记者未能立即联系到固特异。
诉讼还提到了美国轮胎制造商协会(U.S. Tire Manufacturers Association)，称所有轮胎制造商都是该协会的成员，其高管都参与了例行会议。
USTMA表示，无法直接评论这起诉讼，但该协会肯定了其运作的完整性：「协会的政策是不对未决诉讼发表评论，但我们协会完全严格遵守适用的法律法规。」
欧盟那边，还在调查
值得一提的是，欧盟委员会正在对欧洲轮胎行业展开反垄断突击调查，被调查的公司可能互相协调，以控制在欧洲经济区销售的乘用车、货车、卡车和公共汽车新的替换轮胎的价格。
据车辕车辙了解，近年来，欧盟委员会已经对汽车行业的近十几个垄断活动处以罚款，包括汽车轴承、汽车座椅、制动系统的供应商。
目前，已经有多家轮胎巨头确认遭到欧盟委员会的调查，包括上述六家公司。
违反欧盟反垄断规则的公司，将面临高达其全球营业额10%的罚款。根据宽大方案，违法的公司通过举报行为，并在调查过程中与委员会合作的，可以免于罚款或大幅减少罚款。
欧盟委员会表示，突击检查是对涉嫌反竞争行为的初步调查，进行此类检查并不意味着这些公司犯有反竞争行为，也不意味着对调查结果本身作出预先判断。
可以肯定的是，一场反垄断风暴正席卷欧美轮胎行业，风暴过后会有怎样的结果？车辕车辙将持续关注。
