放眼全球，但凡是农业生产大国，它的化肥无论是产量还是用量都是非常庞大的。以全球粮食生产最多的中国与美国为例，化肥产量常年居高不下，有左右世界化肥市场行情的能力。
历史悠久的美国化肥工业
现代化肥工业大规模建设始于一战结束后，复合肥料首次在1920年美国氰氨公司投入运转。到上世纪50年代初期，美国化肥年产量已超过500万吨，占到全球化肥总产量的近一半。
在90年代中期之前，美国的化肥总生产量一直都是稳步增加的。1996年，美国化肥生产量2700万吨，达到最近20多年的最高点，此后产量便开始下滑。到2000年，美国化肥总产量只剩下1646万吨，同时化肥进口量大增，多年来一直保持在1000万吨左右的水平。
2008年后，美国掀起了页岩油革命，也带动了天然气产量的大增，这无形中帮助了美国化肥生产商的忙。因为，天然气是尿素、氨等氮肥的关键原材料。美国的天然气开采量太多根本用不完，除了自用外，还能对外出口。这就使得在化肥生产方面有着成本上的优势。目前，美国每年的化肥产量维持在2100万吨的水平。仅次于中国、俄罗斯、印度，位居世界第四。
据估算，在美国使用天然气生产一吨尿素的平均成本为130美元。而中国用无烟煤生产化肥的成本则在180-230美元/吨。自2013年以来，中国一些低效化肥厂已经退出这个行业，这些年至少关闭了2000万吨产能。
现在的美国化肥工业主要由美国美盛公司、美国CF实业两大化肥巨头巨头所把持，化肥总产量占到了全美化肥产量的9成以上。其中，美盛公司是美国最大的化肥生产商，它由美国嘉吉作物营养部和美国IMC公司于2004年合并而成，向全球约40个国家销售。巅峰时期，钾肥、磷肥的产量双双超过1000万吨，是名副其实的巨无霸企业。
2022年，美盛公司营收为191亿美元，磷肥产量在北美市场占比45%，钾肥占据北美三分之一的年产能，化肥总产量1600万吨，是综合实力排名全球前三的化肥企业巨头。
美国是化肥生产大国，也是使用大国。全美28亿亩耕地，每年化肥的使用量在3000万吨以上。因为长期过量使用化肥，美国多个州地下水存在被化肥污染的问题，地下水中的硝酸盐浓度增加。美国中西部一带农田的表土厚度只剩下0.2米，土壤盐碱化与板结严重。
后发制人的中国化肥工业
跟美国相比，我国的化肥工业起步较晚。为了养活全世界数量最多的人口，也更需要发展化肥工业。50年代，在苏联的援助下创办了吉林、兰州、太原3个化肥厂，拥有合成氨15.4万吨、硝酸铵18.8万吨生产能力，我国的化肥工业初步建立起来。
1973年，我国花费巨额资金从西方国家引进了13套大型合成氨、尿素装置，产量均为30万吨每年。这些大型化肥生产装置投产后迅速提高了中国氮肥工业水平，成为行业骨干企业。
进入80年代，我国化肥工业发展迅速，产量逐年增加。1982年化肥产量超过1500万吨，仅次于当时的苏联和美国。1990年，我国超越即将解体的苏联成为全球最大的氮肥生产国。2005年，中国磷肥产量超过美国成为世界第一，结束了长期大量进口磷肥的历史。
数据显示，2023年前11个月我国化肥总产量5224万吨，全年产量有望突破5700万吨，继续坐稳全球化肥产量第一大国的宝座。其中，前11个月对外出口各种肥料2917万吨，2023年肥料出口超3000万吨已无悬念。仅是化肥的出口量就比美国全年的总产量还多出了近千万吨，产能上的优势还是非常明显的。
综合来看，中国化肥行业已经告别过去高速扩张扩产的时代。现下，我国化肥企业同国外对手竞争的焦点是提升高端产品产量，摆脱低层次价格厮杀，提升利润，走出一条中国化肥产业的高质量发展之路。
