新中国成立初期，国家需要快速实现工业化。因此采用苏联的「专才教育」模式，替代民国时期盛行的英美「通才教育」模式。1952年，全国高校进行了院系大调整，分拆了多所综合性大学，并 创办各类专门或专科学院。
南京大学、浙江大学、武汉大学、中山大学、厦门大学，当时规模巨大，拥有齐全的学科门类，被拆分出来的学校和院系最多，其学脉遍布全国，影响深远，因此有「五大母校」的说法。
哪些学校在这次拆分调整中的贡献或损失最大？我们逐个分析，今天来看厦门大学。
厦门大学1921年由著名爱国华侨领袖陈嘉庚先生创办, 是中国近代教育史上第一所华侨创办的大学，也是首个在海外建设独立校园的大学。
厦大校园陈嘉庚先生雕像
厦大初创时设有师范（包括文、理科）、商学两部，后陆续增设工学、新闻、法学、医药等科系，初步建成多学科的综合性大学。至1930年，扩充为文、理、法、商、教育5个学院、21个系。
1937年7月1日，经陈嘉庚函请，南京国民政府同意将私立厦门大学改为国立。
1937年9月，由于日军侵犯厦门，学校迁鼓浪屿；12月开始，萨本栋校长带领厦大师生迁校闽西山城长汀，成为了当时离战区最近的国立大学。在长汀期间，师生克服重重困难，坚持教学，学校规模不断扩大，开启了被誉为南方之强的国立厦门大学时期。抗日战争胜利时，厦大学生从300多人增加到1000多人。
福建长汀国立厦门大学旧址
1946年6月1日，厦门大学校本部开始迁回厦门。复员厦门期间，学校调整院系及学科设置，理工学院分设为理学院、工学院。1946年7月，厦大创办了中国第一个海洋学系外。
1950年6月，朝鲜战争爆发。蒋介石欲借机「反攻大陆」，不断空袭和炮击厦门。上级决定将厦门大学理、工两学院和教职工家属暂时疏散到龙岩。1951年3月，厦大开始二迁闽西。厦门大学理、工两学院师生执杖肩包、抖擞徒步来到龙岩，于4月1日在龙岩白土正式复课。
1952年2月底，随着厦门海防的巩固，厦门大学理、工两院回迁厦门。此时厦门大学拥有文法学院、经济学院、理学院、工学院、农学院五个学院，以及 和多个单设研究机构，包括海洋研究所、经济研究所、历史研究所等。
1952年全国高校院系大调整，厦门大学院系调整状况如下：
1.清华大学-北京航空航天大学： 1951年5月，厦门大学、西北工学院、北洋大学三校的航空系并入清华，设立清华大学航空工程学院。1952年，上述三校的航空系参与组建北京航空学院，暨今北京航空航天大学。
2.山东大学-中国海洋大学： 1952年，厦大理学院海洋系师生转入山东大学组建山东大学海洋系。1958年山东大学迁往济南，将海洋系留在了青岛，后发展成为青岛海洋大学，2002年更名为中国海洋大学。
3.浙江大学、同济大学： 1952年，厦大电机、土木、机械三个系各一部分并入浙江大学；同时，土木建筑系几十名师生调入同济大学。
4.东南大学： 1952年，厦大工学院的机械和电机两系以及南京大学、金陵大学、江南大学等高校的部分院系组建成南京工学院，即后来的东南大学。
5.河海大学： 1952年，南京大学、交通大学、浙江大学、同济大学和厦门大学等高校水利专业合并，在南京成立了华东水利学院，即河海大学。
6.南京大学： 1952年，厦大俄语专业合并到南京大学外文系，俄语专业的学生也转到该校外文系学习。
7.华东政法大学： 1952年，厦大政法学院（包括政治、法律两系）并入华东政法学院（今华东政法大学）。
8.上海财经大学： 1953年，厦大商学院企业管理系被调整到上海财政经济学院。
9.大连海事大学： 1953年，上海航务学院、东北航海学院、福建航海专科学校合并组建大连海运学院（1994年更名大连海事大学），而福建航海专科学校即为从厦门大学分出的航务专修科。
10.福建师范大学： 1954年，厦大文学院教育系并入福建师范学院。
11.内蒙古大学： 1957年，以北大、南大、山大、厦大、中大五校为主，国内十余所著名高校（包括清华、南开等）共同创建内蒙古大学。
12.福州大学： 1958年，国家创办福州大学。厦大支援物理系数十名教师，化学系2/3，数学系3/4，相当于分出一半理科。
13.上海海洋大学： 1972年，厦大水产相关系调入原上海水产学院迁建的厦门水产学院，1979年恢复上海水产学院和续办厦门水产学院，学院一分为二，后分别发展为上海海洋大学和集美大学水产学院。
14.集美大学： 厦大航海、水产相关系科70年代调入集美航海学校、厦门水产学院即集美大学航海学院、水产学院。
15.福建农林大学： 厦大农学院与福州大学农学院合并组建福建农学院。
1963年9月，经中央批准，厦门大学为直属教育部的全国重点综合性大学。
1966～1970年，厦门大学停止招生5年。
1971年，开始招收「工农兵」学员，时有9个系，除保留1966年的8个系外，福建师范学院教育系迁回厦大开办。
2013年9月，厦门大学马来西亚分校获中国教育部批准建设，开办本硕博教育，是国家重大境外办学项目建设，分校于2016年投入使用。
在软科2023中国大学排名榜中，厦门大学居第24位，属于985中游。
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