昆明理工大学（历史传统简称「昆工」），历史上曾经有一段时间，被学术界所推崇，享有「小清华」的美誉。
昆工老校区，十足的清华范儿
昆工最早的渊源，可以追溯到1925年创建的东陆大学矿冶系。1932年，东陆大学在矿冶系基础上，扩建成立工学院。
上世纪50年代，全国院校大调整时，它从云南大学独立出来，设立了昆明工学院。得益于民国时期云南大学的雄厚科教实力，当时的昆明工学院，仍然能排进中国十大工学院行列。
当时的清华大学，名列中国十大工学院之首。
而位居其次的华中工学院（先后更名为华中理工大学、华中科技大学），因把历史名校清华大学当楷模，你追我赶，争攀高峰，赢得了「小清华」的美誉。
随着国家高等教育科研教学的迅速发展，当年的十大工学院，各自拥有了发展并成熟起来的优势学科。而且，时至今日，基本都改称「理工大学」。譬如：
清华大学：锅炉专业
西北工学院：飞行器材料
成都工学院（后演化为成都科技大学→四川大学）：皮革材料
东北工学院，即今东北大学；大连工学院，即今大连理工大学；南京工学院，即今东南大学）；华南工学院，即今华南理工大学…………
而昆明工学院的 冶金、金属材料 专业，当时的科教实力仍为全国之首，其传统优势至今仍然保留。 所以当时昆工的顶级优势学科和清华的顶级优势学科，客观上说，应该是旗鼓相当的。
所以，历史上很长一段时间，昆工也被科教学术界，推崇为西南地区的「小清华「。
昆工校徽
后来，昆明工学院改由中国有色金属工业总公司直属管辖。该央企当时直属管辖的大学有三所：
中南矿冶学院→中南工业大学→中南大学
昆明工学院→昆明理工大学
北京冶金机电学院→北方工业大学
其中，中南矿冶学院1960年就被确定为全国重点大学；而北方工业大学因为坐落在首都，1985年就得到了大学的名称。
但是， 这三所院校的实际综合实力，特别是金属材料科教领域，昆工仍然遥遥领先。
昆明理工大学校训
同样也是1978年就被确定全国重点大学的云南大学，当时很多专业，尚且不能覆盖到全国招生。（云大主要是被逐步文科化而导致的衰败）
而当时与云大母子关系的昆工，因其历史原因与自身实力，几乎所有专业，当时已经是全国30个省、直辖市、自治区都有生源了。
毕竟在国家层面来看， 云南千年「有色金属王国」的资源优势，其科技与智慧的结晶，非云南传承而不可动摇其地位 。
昆工呈贡本校，很理工化的校园
在金属材料科研领域，在整个南中国高校中，昆工凭借其良好的科研与学习风气，依旧被学术界赋予「小清华」的美誉。
自昆工独立建校开始，先后吸收合并云南煤炭学院、云南机械学院、滇南大学、云南铁道学院、滇西大学、甘肃钢铁冶金专科学校、电子科技大学昆明分校、重庆建工昆明分院、云南工学院等高等院校。
昆工呈贡本校，有点麻省理工的范儿
自1999年10月开始，除传统专业学科拥有得天独厚的「霸权」外，新的昆明理工大学更是成为一所，涉及所有学科领域的超大规模的综合高等院校。
本世纪初开始，中国进入「市场换技术」「产品换科技」的拿来主义新时代，神州大地逐步开启「以经济金融为中心」的集体论文职称、专家型智慧时代，昆工在中国高等院校中的地位，貌似一落千丈。
但是，它与中国另外九大工学院，当年齐头并进，曾经为中国书写的无数辉煌，不容遗忘。
岁月沧桑，时代更替、风水轮流，让我们期待昆工的下一个精彩。
