明晚期把鼻烟输入到中国的欧洲人没有意识到，装鼻烟的小玩意儿会与艺术连接起来，变成中华斑斓文化中的一枝。
当时正是因为有了鼻烟，所以随之才有了鼻烟壶，而明清匠人们也就有了施展才艺的新平台。而因了匠人们的好手艺，才激发了上至达官贵人、下至平民百姓对鼻烟壶的喜爱——这时候鼻烟本身反倒没那么重要了，这大概是另外一种形式的「买椟还珠」吧。
谁也说不上来，清代鼻烟壶的鼎盛时期一共制造出了多少精品，反正流传下来的，光是选材尚的名目就有金、银、石、玉、翡翠、珊瑚、玛瑙、象牙、水晶、玻璃、瓷器、兽骨、牛角等等，可以说是包罗万象、应有尽有。
除了材料上的丰富之外，工匠们还在鼻烟壶的工艺上出新改良，若是做得细致了，连壁内都有精工描绘。
小小的掌中之物，却是民族传统艺术的缩影，集中国绘画、书法、雕刻、镶嵌以及玉石、瓷器、料器（即玻璃）、漆器、珐琅、金属、牙角等工艺于一体，千姿百态、美不胜收。
鼻烟壶在收藏界属于杂项，入门者可以选择从瓷质鼻烟壶起步。瓷质鼻烟壶的存世量最多，市场价格较低。但也要注意，瓷质鼻烟壶以康熙、雍正、乾隆三朝所制最佳。初级收藏者可先花费一小部分资金从青花、青花加紫瓷质鼻烟壶入手，在对市场有了初步了解后，再逐步向粉彩、珐琅彩等较高档次的瓷质鼻烟壶深入。
瓷质鼻烟壶造型多样，有长、短、圆、扁等，纹饰也是多姿多彩——青花彩清新素雅，粉彩绚丽多姿，浅绛彩淡雅柔和。乾隆、嘉庆时还有暗花饰瓷鼻烟壶，透雕瓷鼻烟壶和堆贴瓷鼻烟壶。
待到稍有长进之后，就可以接触以雕工见长的玉石类、玛瑙类鼻烟壶了。
玛瑙削磨到如纸一般薄，透亮，然后加盖，放在水里，鼻烟壶能漂浮在水面上，俗称「水上飘」。
其次一类是「俏色」，就是利用玛瑙质地的自然分层，由工艺大师巧妙安排，使其各部位自然呈现不同颜色，更富有情趣，因此也称为「巧做」。
不过鼻烟壶中的最上品，其实还得是古怪材质所做的。譬如用石榴、葫芦、七彩玻璃等精雕细琢的鼻烟壶，传世极少、颇为稀罕。要从材质入手的话，空派穷尽一生也难窥全豹。
上面说的是按鼻烟壶的材质由浅入深进行收藏，还有一种收藏方法则是按新、老内画壶分类收藏。
鼻烟壶内壁的雕绘是其另一精髓所在。对内画鼻烟壶感兴趣的收藏者，可按照各个流派进行收集。
老内画壶的京派代表人物有马少宣、叶仲三、丁二仲等；鲁派有毕荣九、孙星五、薛万京等。他们创作的老内画壶具备较高的审美与收藏价值。
