玉器的孕育阶段在遥远的5000年前的史前文化时期。
讲玉器离不开地域文化起源。和世界上其他的文化一样，当时我们的土地上沿着三条河流分布着具有代表性的文化遗址：
在辽河流域，有内蒙兴隆洼文化、辽宁新乐文化。
在黄河流域，分布有河南裴李岗文化、山东大汶口文化、河南仰韶文化、江苏青莲岗文化。
长江流域，分布有浙江河姆渡文化、浙江马家浜文化、安徽凌家滩文化。
兴隆洼文化发现年代最早的玉雕动物——蚕蛹
玉器的特征包括：
形制、品种数量、纹饰、工艺、缺陷、玉质及沁色等。
品种和数量
除了仰韶文化和四川大溪文化（距今6000-5000年）遗址出土的玉器较少以外，各文化遗址都有玉器出土。在这些文化遗址中出土的有玉质工具、配饰玉器、礼仪玉器。
在出土的这些玉器中有着明显的地域差异，北方多玉质工具，南方多装饰玉器。
饰玉在出土玉器中占有很大比重，在我国各地都有很多的饰玉出土，多数是小型、几何形的项饰。其中玉璜、玉玦比较普遍，还有珥珰、指环，发饰有玉笈，动物形配饰只有玉鱼。
凌家滩玉器虽然发掘较晚，但种类丰富且独特。有玉龙、玉鹰、玉人、大型玉钺等礼仪玉器。
新石器时代玉管串
纹饰和工艺
因8000年前生产力低下，琢玉工具不锋利等原因，当时的玉器器形简单、多小型化。琢制工艺粗糙、圆度、平度不够。还常常能看见切割的痕迹，钻孔为对钻孔。
当时琢制的玉器一般光素无纹，有的还有毛糙的阴刻线、浅凹纹。
玉材和玉质
因为当时多就地取材，品种比较杂多，甚至玉石不分，使用花斑状的石头。
北方多岫玉，南方有透闪石质软玉。
兴隆洼文化出土配饰玉器
