有一种美丽叫阿拉善，那是五彩斑斓、壮美神奇的「苍天圣地」。阿拉善是内蒙古面积最大的盟市，总面积达27万平方公里，相当于16个北京市面积的总和，但常住人口却不到27万。这里是远古人类的发祥地之一，曼德拉山岩画和贺兰山岩画被称为「美术世界的活化石」，这里是六世达赖仓央嘉措圆寂之地，这里拥有全球唯一以沙漠为主题的世界地质公园，这里享有「中国观赏石之城」的美誉。
阿拉善盛产奇石。目前我国四大奇石有三个都来自这里。【小鸡出壳】来自阿拉善玛瑙山一带，估值1.3亿。【东坡肉】产自清康熙年间内蒙阿拉善左旗，估计1.3亿。【岁月】奇石来自内蒙阿拉善苏宏图，估价1亿。
石靠形质色纹韵悦人，人凭仁义礼智信立身。阿拉善本地的戈壁老皮石更是久负盛名、独领风骚。戈壁老皮石，俗称「表皮货」、或「老皮子」，属于戈壁石的一种。在戈壁滩表面，经亿万年的风吹日晒，风沙打磨，在石头表层形成天然的老皮，象瓷器釉面一样，温润光亮。
从上世纪九十年代初开始，30多年了，当地农牧民骑马开车已经把戈壁老皮石，捡拾殆尽。现在市场上的老皮石，基本都是石农家里的存货。当这些存货市面上消化完，老皮石将绝迹于市场。很多戈壁石种，分为地上品和地下品。如碧玉，玛瑙等，地上难找到，可地下却储量很大。唯独老皮石只能在地表存在，如在地下就形不成老皮。所以，就很容易被石农捡到。一个石农，捡一方极品老皮石，就有价值不菲的收入，况且又不用投入多少成本和技术。他会周而复始不辞辛苦地去捡石头。所以，老皮石绝迹是迟早的事。老皮石，无论从观赏性、稀缺性、升值性来讲，都是奇石中的佼佼者。
小的老皮石，一般是满身皮。大的老皮石（20CM以上），则是半身皮。因为，小石可以在沙漠中翻滚。而大石很难翻身，靠地的一面，俗称「生面」，一般没有皮。大石有满身皮，且是自己喜欢的颜色，就特别珍贵，价格很高，上万元、几十万、甚至上百万的价格都有。
老皮石，从石质分，有石灰岩、玛瑙、碧玉、牙石等。从颜色看，有红、黑、黄、绿、褐、灰等。色彩比较丰富。其中，红、黑、黄较常见，比较漂亮，受大多数人的喜爱。
在日常赏石过程中，很多人对沙漠漆跟老皮石说不清，道不明，甚至只可意会、不可言传。那么，该如何区分沙漠漆与老皮石呢？
沙漠漆：质地多为玛瑙或玉髓。因为表面有一层附着色，金黄、棕色、赭黑、牙白等，如同烤上了一层油漆，故称沙漠漆。在戈壁荒漠，矿化度很高的地下水上升蒸发后，在石体表面残留一层油漆似的棕红色氧化铁、黑色氧化锰等薄膜，这些矿物质侵入岩石的节理裂缝间隙和石内一定的深度，在石头表面形成似湖泊、山水、或像各种生物形状的图案。经戈壁风沙打磨，石表细腻，极具韵味。沙漠漆不仅有单色，还有多色、复色。以其亮丽、贵气，深受广大赏石者钟爱。尤以金黄色最为贵重。因为，在中国古代金黄色代表富贵。
戈壁老皮：包浆肥厚，老气，色泽深沉古雅，浑厚凝重，柔和温润。经过亿万年的雨淋日晒，风沙打磨，表面形成了一层天然的老皮，就像烟熏火燎，陈酱凝香，给人一种沧桑之感。沙漠漆至少浸润表皮有一毫米的厚度。老皮包浆，皮比较薄，没有那么厚。同时，老皮石表里颜色相同、或相近。这亦是明显的区别。
古人曰：「石为云之根、山之骨」。石中蕴含着丰富的文化意蕴。在众多戈壁石老皮石身上都有一种共同的特点：饱经亿万年风沙雨雪的洗礼，耐得住炎炎烈日的炙烤，经得起从远古贯穿到现代漫长的严寒。正是经历了如此严峻的考验，饱满吸收了天地之灵气，才造就了戈壁老皮石极具内涵的品质与魅力！
