1997年12月16日，日本首次和最后一次播放了一集名为「电脑战士波利甘」的【宠物小精灵】动画。在这一集中，皮卡丘、小智等人通过数字精灵波利甘进入了一个故障的宠物球传输机内部。在计算机内部，队伍几乎被杀死了，只有皮卡丘展开了他标志性的电击攻击才获救。 诱人味道 Another episode included an example of Pokemon getting scared and using thunderbolt against attacker.雷电它 was created withwish to takethe noise away.
"1997年12月16日下午6点51分，皮卡丘‘攻击’时的闪烁灯光出现在电视屏幕上。」调查专家本杰明·拉德福德和社会学家罗伯特·巴塞洛缪在2001年的一项研究中写道。「到了晚上7:30，根据日本消防总署的数据，已有618名儿童因为各种症状被送往医院。」
随后通过医学专家和儿科诊所的问卷调查，收集了这一集播放后的症状，包括癲癇、头痛、恶心、呕吐、眩晕、视力模糊以及紧接而来的抑郁症。随着的媒体和校园传闻的传播，报道的病例数最终超过了12,000个。
「在报道中，几个电视台重播了闪烁的光瞬间，更多的孩子感到不适并寻求医疗帮助。至今还不知道‘第二波’的影响数量。」
接下来的一天，电视台将【宠物小精灵】停播（当愤怒情绪平息后，重新播放），而这一集从未再次播放。事后，皮卡丘在发动攻击时屏幕上的闪烁效果被指控为神秘症状的原因。但这代表了真相吗？几乎可以肯定不是。
尽管部分生病的儿童被诊断患有光敏性癫痫，而该闪烁被归因为皮卡丘的攻击，大多数患者并没有被诊断出这种疾病，而是出现了与集体歇斯底里更相关的其他短暂症状，这些症状还受到了媒体和校园传言的加剧。
研究人员在文章中写道：「【宠物小精灵】的这一集符合流行性歇斯底里的很多标准，许多儿童的症状没有可以辨认的有机基础；除了已经证实的癫痫发作，报告的症状都很轻微且短暂；受害者几乎都是早期青春期的学龄儿童；媒体对于第一波病例报道引起的焦虑情绪也是显而易见的。」
考虑到光敏性癫痫影响着大约0.025%的人口，但在一些地区，近7%的观众受到了影响，这几乎不可能解释几乎所有病例。研究团队推测，歇斯底里情绪传播可能源于亲眼见到癫痫发作的人，或者从媒体或同学那里二手听闻的报道。尽管动画风格相同，但对该节目其他集数并没有类似的报道。
该论文已发表在【南方医学杂志】上。
