没有哪个国家的国鸟比新西兰更具代表性，以至于这个岛国的人民采用「奇异鸟」作为自己的绰号。这些容易识别的无法飞行的鸟类在它们的故乡面临着无数入侵物种的问题，但保护努力已经帮助这些不同的物种免受侵入者的伤害。现在，一群野生的奇异鸟雏鸟在国家首都惠灵顿市外孵化，这是一个世纪以来的首次。
奇异鸟在新西兰的不同地区有五个物种：北岛褐奇异鸟（Apteryx mantelli）、托卡卡（Apteryx australis）、罗维（Apteryx rowi）、大斑奇异鸟（Apteryx haastii）和小斑奇异鸟/奇异鸟普鲁普鲁库（Apteryx owenii）。据「拯救奇异鸟」组织称，野生环境中只剩下约24,500只褐色奇异鸟物种。
这主要是因为入侵物种；奇异鸟在一个没有捕食者的岛屿栖息地进化，因此几乎没有任何自然防御能力。曾经，入侵物种问题严重到被认为每周有20只奇异鸟被杀死。然而，惠灵顿奇异鸟项目一直致力于恢复惠灵顿地区茂盛的奇异鸟数量，去年，该项目释放了大约60只成年鸟类到野外。
保护主义者随后宣布，在过去的两周中，在围绕惠灵顿的山丘上发现了四只毛茸茸的褐色奇异鸟幼鸟，首先被一名志愿者发现。这些幼鸟是这个地区150多年来首次在野外孵化的，该项目在他们的Instagram账户上分享了这些幼鸟的照片。
「这对我们这些连续多年辛勤工作的团队来说是非常特别的，」项目负责人保罗·沃德告诉法新社。
该团队将继续监测这些幼鸟，直到它们达到800克（1.7磅）的目标体重。这被认为足够大，可以抵抗鼬（Mustela erminea），鼬科动物家族的一种较小的成员——它们是新西兰的一种入侵物种，对奇异鸟的数量造成了大麻烦。惠灵顿奇异鸟项目之前已经开始了一项任务，通过2600名当地山地车手的帮助在这个地区铺设4600个陷阱来清除这种捕食者。他们还教当地遛狗人员如何保护奇异鸟免受他们宠物的伤害。
「每个人都很支持。谁不喜欢照顾奇异鸟呢？」沃德告诉纽约时报。
该项目的创始人认为，在围绕惠灵顿的山丘上可能还有更多的幼鸟准备好复苏。沃德告诉法新社说：「我们对此抱有很高的希望，希望这只是众多即将出现的幼鸟中的第一批。」
