北格陵兰发现了一种距今约5.18亿年的古老掠食性蠕虫，它们生活在一个名为天狼星帕塞特的早寒武世化石丰富地区。这些新发现的动物被命名为Timorebestia，拉丁文意为「恐怖巨兽」，它们的发现揭示了对一群奇特的掠食性蠕虫的新见解，而这类蠕虫如今仍然存在。
箭虫，也被称为毛颚虫，是现存的海洋捕食者，它们在海洋中捕食微小的浮游动物。如今它们是相对较小的动物，体长约3到100毫米（0.118到4英寸），但新发现的Timorebestia koprii相对来说就大得多，约有30厘米（11.8英寸）长。
这些巨大的恐怖蠕虫被发现于一个距今超过5.18亿年的化石地点，人们认为它们可能是早寒武世水柱中最早的一些肉食动物。它们的外形很奇特，长长的触须和宏伟的颚骨位于头部内部。这让它们与箭虫有所不同，箭虫的颚骨位于外部。
虽然一条与尺子长度相当的咬人的蠕虫对现代人类来说可能不太可怕，但在Timorebestia的鼎盛时期，它却对与之共享水域的动物构成了重大威胁。
「我们的研究表明，这些古代海洋生态系统非常复杂，食物链中存在着多个级别的捕食者，」布里斯托大学地球科学学院和生物科学学院的高级研究作者雅各布·文瑟博士在一份声明中说道。
「Timorebestia在当时是巨人，会位于食物链的顶端。这使其在重要性上相当于现代海洋中一些顶级食肉动物，比如寒武纪时期的鲨鱼和海豹。」
Timorebestia作为海洋捕食者的成功程度在其化石化的消化系统中得到了证实，那里发现了一些不幸的Isoxys的遗骸。Isoxys是当时常见的游泳节肢动物，它的防御显然无法对抗Timorebestia。
「我们可以看到这些节肢动物是许多其他动物的食物来源。它们在天狼星帕塞特非常常见，并且长长的刺既向前又向后。然而，它们显然无法完全避免这样的命运，因为Timorebestia大量捕食它们。」来自布里斯托的前博士生和本研究小组的一员莫尔滕·伦德·尼尔森补充道。
它作为海洋捕食者的成功为我们的海洋史上增添了一个以前未被认可的掠食者朝代，因为似乎Timorebestia和箭虫在节肢动物出现之前就已经统治了海洋。文瑟估计它们的统治可能持续了1000到1500万年，之后被更成功的动物所取代。
「我们对在天狼星帕塞特发现了这样独特的捕食者感到非常激动。」韩国极地研究院的另一位高级作者兼野外探险领队朴泰允总结道，「在北格陵兰最偏北的82.5度处，我们已经进行了一系列对天狼星帕塞特的远征，收集了大量令人兴奋的新生物。由于天狼星帕塞特独特而异常的保存条件，我们还可以揭示令人激动的解剖细节，包括它们的消化系统、肌肉解剖和神经系统。」
「未来几年我们还将分享更多令人兴奋的发现，这些发现将有助于展示早期动物生态系统的样貌和演变」。
这项研究发表在【科学进展】杂志上。
