如果你不期待变老，现在至少你有个替罪羊了：恐龙。根据一项新研究，哺乳动物在老年时会出现衰退的现象，而其他爬行动物和两栖动物则不会，这是我们祖先在恐龙逃避掠食动物策略的副作用。
换个角度来看，这里有很多值得探究的地方。你可能听说过格陵兰鲨不是一时兴趣，而是要活400年。尽管这些生活在寒冷深海中的生物生活缓慢，但其实还有不少像它一样的爬行动物。比如可以见到达尔文并走进21世纪的巨龟，就是典型代表。
大多数爬行动物，更不用说两栖动物，栖息在比巨龟栖息地更富有掠食者的领地。因此，很少有爬行动物能活得如此长寿。然而，许多爬行动物有能力比哺乳动物活得更久，这得益于相对较少的与年龄相关的衰退，并且在动物园或者其他安全的环境里也可以老去。
英国伯明翰大学的乔昂·佩德罗·德马加利亚斯教授从一个哺乳动物的角度颠覆了此前的认知。从我们哺乳动物的角度来看，老龄化是正常的，问题是一些爬行动物是如何如此成功地推迟老龄化的。许多两栖动物能够治愈伤害，而我们毛茸茸的同胞需要现代医学的帮助才能治愈，这看起来无疑是神奇的。但是德马加利亚斯思考，如果我们是异常的呢？如果早衰不是正常现象，而是种异常的哺乳动物特征，比如长毛或者哺乳产奶呢？
如果是这样，德马加利亚斯提出，也许这是在亿万年的求生竞争中形成的。「长寿瓶颈假说」即此派。这并不是一个推测酒如何在没有开瓶器的情况下逃过被喝掉的神奇公式，而是指认为哺乳动物在侏罗纪和白垩纪期间演化出了活得快死得快的策略，并至今仍未完全摆脱。
德马加利亚斯在一份声明中表示：「虽然我们在各种不同的物种中看到长寿的动物，但有很多爬行动物和其他动物的衰老过程要慢得多，并且在一生中显示出很少的老化迹象。一些最早期的哺乳动物被迫生活在食物链的底部，并且经历了1亿年的恐龙时代进化，以便通过快速繁殖来生存。」
换句话说，如果你要被剑龙吃掉，最好抓住第一个繁殖机会，而不是确保自己在五十岁时依然健壮和有繁殖能力。说起来，衰老可能不是我们从那个时代继承的唯一特征。
「我们在动物界看到了一些真正引人注目的修复和再生的例子。」德马加利亚斯说道。「这些基因信息对早期的哺乳动物来说是不重要的，他们很幸运能够逃过成为暴龙食物的命运。虽然我们现在有了包括人类、鲸鱼和大象在内的一大堆哺乳动物，它们体型巨大且长寿，我们和这些哺乳动物一样，生活在中生代和侏罗纪的遗传障碍下，衰老速度比许多爬行动物更快。」
如果德马加利亚斯所说属实，那么我们所遭受的后果可能不仅仅是生殖能力下降或者衰老时跑步速度减慢。这个概念可能为解释为什么人类似乎比大多数其他动物更容易患癌症提供线索。
尽管德马加利亚斯承认许多爬行动物、鱼类和鸟类也会迅速老化，但他强调许多动物不会出现老化现象，然而对于哺乳动物来说，与体型相关的快速老化是普遍现象，他反驳了关于裸鼹鼠是例外的观点。
他以光解聚合酶DNA保护系统为例，这是一个为何袋兽在恐龙时代丧失的基因青春之泉。第一个演化出自恐龙支配后的大型哺乳动物，始祖犬形兽，生命有限的寿命让古生物学家大惑不解。德马加利亚斯认为，一些哺乳动物已经逐步摆脱了这个历史的一些限制，但是没有一个动物能彻底摆脱。
这个想法仍然只是一个假说，而不是已经确立的理论。这可能与最近的结论相矛盾，即恐龙的寿命可能比以前预期的要短，但是德马加利亚斯认为有办法来证实这一假说。
当这一过程发生时，我们请求您对恐龙的后代不要人为残忍。然而，就鸡的情况而言，人类似乎已经在这么做了。
该假说的论文以开放获取的形式发表在【生物杂志】上。
