1983年9月的一天，在新西兰北岛的托克劳海滩，80条大大小小的抹香鲸随着潮水冲上海岸。潮水退后，抹香鲸便搁浅在沙滩上了。这就是所谓的「鲸类集体自杀」事件。这样的事件过去曾发生许多次，其真实原因还没有研究清楚，是海洋生物中的一个著名的自然之谜。以往，「自杀」的鲸绝大多数难以逃脱死亡的命运，它们不是死于身体脱水，就是死于内脏被巨大躯体的重量所压伤。人们曾试图把它们拖回到海中去，可是它们被拖回到海中后，又会莫名其妙地再次冲上岸来。
然而，这一回托克劳海滩搁浅的抹香鲸却比较幸运。因为当时新西兰动物学家法兰克·罗伯逊正好在场。作为一位研究动物生理的专家，他懂得如何正确地拯救这群搁浅的抹香鲸。当地的许多学生，也自告奋勇地参加了这场营救工作。
紧张的救护工作开始了。按照罗伯逊的指示，人们柔声细气地同抹香鲸「说话」，轻声地「安抚」这些不幸的庞然大物。同时，一些人不停地提来海水，泼洒在抹香鲸身上，使它们的皮肤保持湿润。十几个小时以后，潮水涨上了海滩，人们帮助抹香鲸掉转了头，把它们推向深水。然而，被送到深水中去的抹香鲸又回地头来，固执地朝岸边游去!
正当人们束手无策的时候，海面上突然出现了一群海豚，这些海豚显然是到海边来寻找食物的。它们发现了困在浅水中的抹香鲸，好像领悟到抹香鲸的处境，就迅速地向抹香鲸游去。只见几十头海豚游到抹香鲸中间，在它们的身边穿行着，用身子轻轻地触碰抹香鲸，好像在安慰它们。经过这样一番活动，海豚们便领着抹香鲸，朝深海方向游去。令人惊奇的是，抹香鲸竟十分顺从地跟随海豚，慢慢地消失在茫茫大海中。这些巨大的海洋动物终于得救了!岸上的人们目睹这动人的情景，不住地欢呼起来。
海豚和抹香鲸同属鲸目，一种鲸目动物在大海中救助另一种鲸目动物，这在动物世界是罕见的事例。据罗伯逊说，这种稀奇事在 1979年也发生过一次，当时在新西兰的杰格兰港，一架直升机曾观察到一群海豚为一群巨鲸「领航」，引导它们穿越一片危险的海区。在那样的浅海区，巨鲸很可能搁浅，多亏海源领航，它们才安全地通过了这一浅海区。
发生在托克劳海滩的海豚义救抹香鲸事件，使动物学家们迷惑不解。海豚为什么要救抹香鲸?它们是怎么知道抹香鲸处境困难需要帮助的?还有发生在杰格兰港的海豚为巨鲸领航的离奇现象，也很使人纳闷。海为什么要给巨鲸领航?它们又是怎么知道巨鲸在通过浅海区时会搁浅?也很难找到合理的解释。再就是为什么抹香鲸等躯体巨大的鲸类会在海滩上或浅水区迷失方向，而海豚就不会迷失方向呢?这一系列的谜，无人能做出确切的解释。
有一种理论认为，抹香鲸等体躯巨大的鲸类生活在深海中，是依靠地球的磁场来导航的，一旦局部地区的地磁场发生变化，就会使它们的磁导航感觉失灵.从而迷失航向，游上海滩;而体躯较小的海肠生活在浅海中，依靠「声响」导航，因此它们在浅海中不会迷失方向。但是，这只是一种假投，要验证这种假设是否正确，还需要做大量的实验和研究工作。
